安史之乱结束后，一部分叛党逃往幽州，逐渐形成藩镇割据势力。之后唐朝元气大伤，由盛转衰，北方游牧民族日益崛起。
唐朝灭亡后，进入五代十国时期，局势混乱。契丹趁机南下入侵中原，后唐灭亡，新起政权割让燕云十六州给契丹。
十六州关隘
在宋统一全国之前，燕云十六州一直处于契丹辽朝的统治之下。宋太祖登基后，欲收复失地，曾派兵攻打过辽朝，可惜未能如愿，不过稳定了边境局势。
宣和四年，宋与金联合灭辽，收复燕云十六州。但好景不长，三年后金国大军来犯，直接导致北宋灭亡，燕云十六州再次被侵占。
宋朝建国三百多年间，实际上对燕云十六州的统治时间，只有三年。此后直至宋朝灭亡，对于收复燕云十六州，也都是心有余而力不足。
然而两宋三百多年没能实现的目标，明太祖朱元璋却在一年内，就顺利完成了。为什么让宋朝一直头疼的问题，并没有难倒朱元璋呢？
朱元璋
能够成各个政权争夺之地，燕云十六州的位置到底有多重要？从地图上来看，此地位于今天的河北、山西、内蒙古一带，基本处于历代版图的最北端。
再向北，便是北方游牧民族部落，由于他们所占资源有限，所以一直对中原大地虎视眈眈。若想南下攻打中原，燕云十六州就是第一道难关。
燕云十六州虽地处平原，但是境内的两座高山——燕山、太行山，高耸于两侧，对北方游牧民族的入侵，形成一道天然屏障。
两千多米的海拔，连民风剽悍的部落也望而却步。除崇山峻岭之外，流经此地的两条河流，也有效地抵挡了外敌的入侵。
太行山脉
在冷兵器盛行的时代，自然环境的限制，往往会影响和制约战争形势，因此占据有利位置十分重要。
燕云十六州的地形地势，可以说是“一夫当关，万夫莫开”。秦始皇修筑的万里长城，其中一段也途径此地，使游牧民族难以逾越。易守难攻的地势，使之成为中原封建王朝的杀手锏。
特殊的自然环境，催生出农牧相结合的发展模式，这也使燕云十六州经济繁荣发展、人口密集。当地发达的畜牧业，为畜养战马，提供重要场地和资源。
战马对于当时的军队而言，是必不可少的交通工具，不仅可以缩短行程，还能节省士兵体力。西北良马众多，培育技术先进，中原地区战马大多来自于此。
游牧骑兵
北宋失去燕云十六州，导致北部边境门户大开，危及政权统治，也成为两宋灭亡的重要原因。
宋朝统治者难道不想收复燕云十六州吗？答案当然是肯定的，大宋皇帝多次派兵北伐，都败兴而归，直至宋朝灭亡，也未能收复失地。
屡战屡败并非偶然，宋朝当时面临内忧外患，各种问题层出不穷，安定国内局势已是勉强，完成收复任务更是难于登天。
宋朝最初的军政改革，导致后来军队素质低下，难以同外敌抗衡。宋朝以前，兵权大都由皇帝和将军一同掌控，双方各持一半虎符，合二为一才能调遣军队。
宋朝文官集团
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝。他即位之后，十分担心会有人效仿自己，威胁统治，并且想方设法收回将领的兵权。
为避免伤了君臣关系，赵匡胤“杯酒释兵权”，通过和平的手段，成功将兵权全部转移到自己手中。他认为唐末藩镇割据，皆因将领兵权在握，才有机会起兵反叛。因此无论是收回兵权，还是军事体制改革，都是为了加强中央集权。
不过当局者迷旁观者清，这些措施都能够有效防止兵变，加强中央对地方的统治，但同时也造成了更多负面的影响。
宋朝重文轻武，为了进一步消除将领的威胁，甚至还任用文官接管军队，负责训练士兵。术业有专攻，文官擅长舞文弄墨、政治斗争、出谋划策，但管理军队的能力，根本无法同武官相提并论。
大宋兵将
文官出身的将领，不懂军事，最多只会纸上谈兵，可想而知能训练出怎样的军队。久而久之，在这批文官的带领下，宋朝军队的力量被逐渐削弱，作战能力也远不如前。
当面对外来入侵时，宋朝大军丝毫没有还手能力，只能如砧板上的肉一般，任人宰割。统治者也只能在战败后，屈辱求和，割让土地。
宋朝皇帝一直试图收复燕云十六州，赵匡胤初登帝位时，强烈渴望统一全国，于是北伐数年。
最初在处理南方小政权的过程中，一切都进展顺利，可在后来北伐时，却屡战屡败。眼看武力收复行不通，宋太祖甚至开始存储钱财和布匹，希望以后能够将燕云十六州买回来。
赵匡胤
宋太祖还未完成大业，便驾鹤西去，将收复失地的任务留与后世子孙。宋真宗御驾亲征，与辽军打成平手，由于双方输赢难分，最后只能签署和平协议，达成“檀渊之盟”。
不过从协议内容来看，北宋政权实际上作出了让步，每年给辽布匹、白银，还开放两国贸易往来。一次又一次的让步，逐渐使辽得寸进尺，一味地妥协导致养虎为患，自食恶果。
宋朝皇帝将收复燕云十六州之事一拖再拖，错失良机，如果能够乘胜追击，或许早已将其收复。北宋时期的皇帝，还有几位能干之人，可惜到了南宋，大都昏庸无能，躲在南方心安理得地享乐。
两宋的统治者多次被奸臣利用，导致政治腐败、社会矛盾尖锐，官逼民反。内部问题自然会影响到外部的政治决策，这些奸臣通敌叛国，出卖国家，南宋想要收复燕云十六州，更是难上加难。
更严重的是，两宋时期，不仅面临着辽的入侵威胁，金国、西夏也屡屡来犯。因此两宋不仅要应付辽，还同时要与另外两国作战，这对军事实力较弱的他们来说，实在是难以应对。
保全自身都成问题，更别提收复燕云十六州，最后还被迫放弃北方大部分地区，逃往江南重建政权。
虽然燕云十六州在两宋时期一直沦陷，但是到了明朝初年，被明太祖朱元璋成功收复。比起宋朝的艰难收复之路，明朝似乎太过顺利。
朱元璋是鼎鼎大名的乞丐皇帝，家境贫困出身寒微，后来遭遇饥荒家破人亡，被迫四处流浪，乞讨为生。后来他加入元末起义军，摸爬滚打多年，练得一身武艺，有着丰富的实战经验。
他入伍后四处招兵买马，扩大自己的军队，并且一路攻打至应天，统一江南地区，建立明朝。南宋开始经济重心南移，经过几百年的发展，南方地区经济发达，为朱元璋后期北伐提供物质支持。
在做足充分准备后，朱元璋率军进攻中原，北伐“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”口号一出，几十万大军抵达元朝大都，兵临城下。
朱元璋本人熟知兵法，具有优秀的军事才能，还善于发现人才，重用人才。北伐期间，他任用徐达、常遇春等人为将，很快推翻元朝统治，占领中原地区。
燕云十六州也被成功收回，数百年的游牧民族统治，终于告一段落。不得不承认，明太祖朱元璋的确有能力。
不过功劳并不是全部归朱元璋，时机非常重要。当时军队一路北上，节节胜利，军心振奋。而元朝，气数已尽，本身就在元朝版图控制下的燕云十六州，形势不再复杂。相比于宋朝面临另一个强大国家的压力来看，朱元璋灭元朝如摧枯拉朽，正是收复北方的大好时机，天时地利人和。比起宋朝面对的各个强国，朱元璋的运气要好太多，他收复燕云十六州，也是一件水到渠成之事而已。
国家统一，关系重大，任何一位统治者，都不会愿意看到疆土被侵占。燕云十六州自落入敌手，到再次收复，期间四百多年的时间，中原各政权都没有放弃，可见其重要性。
宋朝成立之初，根基不稳，各项改革措施又问题重重，在对外关系上屡次让步，敌对势力气焰高涨。边境各国的崛起，一直威胁宋朝统治。
宋朝将领权力有限，军队孱弱，难以抵挡游牧民族的铁骑，丢失半壁江山，统治者无能偏安江南。作为北部边境的门户，燕云十六州战略意义重大，宋朝未能将其收复，也为自己埋下巨大后患。
朱元璋登基后，为避免重蹈覆辙，立即着手收复燕云十六州。明朝成立之初的军队力量，远远高于宋朝。朱元璋从军多年，骁勇善战，最后能够带领大军，成功收复失地，其实也在情理之中。
