宪宗朱见深画像大明王朝自太祖朱元璋开国，国号洪武历经惠帝朱允炆，太宗朱棣，国力强盛“八方来朝”，后再经历仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基，开创大明朝唯一的“仁宣之治”，此时的国力达到了大明朝的顶峰，“八方来朝”、“四面来贺”，附属国多如牛毛。到明英宗朱祁镇这一朝，积累的国力因为“土木堡”之变，英宗御驾亲征被擒而土崩瓦解，迅速衰退。虽然明英宗朱祁镇在“夺门之变”之后重新登基，“励精图治”、“呕心沥血”但难挽“颓废之势”，最后皇位传到第七位皇帝明宪宗朱见深手里已经是“内忧外患”，留下的是一个烂摊子，让其头疼不已。但是想想自己两度被立为太子，本该是别人的皇位最后还是传到了自己手里，也平心静气地思考着该怎么治理这大明的江山。
宪宗画像正统十二年（1447年）十二月，朱见深出生于北京紫禁城，母亲是孝肃皇后周氏，也就是英宗皇帝的周贵妃，并非钱皇后。正统十四年（1449年），未满两岁的朱见深被立为皇太子。这也是大明朝中唯一的最小的太子，可见英宗皇帝对这个长子的宠爱。但是这一年，北元分裂的瓦剌部，在太师“也先”带领下南犯直逼大同。明英宗不顾群臣反对，在太监“王振”的怂恿下，不顾群臣反对执意御驾亲征。皇帝出征，谁来监国呢？于是按照皇太后的旨意，立幼小的朱见深为皇太子。太子监国，皇太后辅政。不料“土木堡之变”后，朱见深的父皇英宗朱祁镇兵败被瓦剌俘虏。
宪宗画像为免瓦剌借皇帝的名义骗开关防，直捣京都，更为了避免国无长君，社稷危也。于谦等大臣纷纷与皇太后商议，决定拥立皇帝的弟弟、郕王朱祁钰为皇帝，遥尊英宗朱祁镇为太上皇。于是朱祁钰登基，改元景泰，是为明代宗景泰帝，还是立英宗之子朱见深为太子。
宪宗影视剧照瓦剌阴谋破产，大怒之下攻打北京。京城守军在兵部尚书于谦带领下，抵挡住瓦剌的攻势。各地勤王部队接连赶到，瓦剌堪见实力悬殊退兵漠北。于谦在景泰帝的带领下，取得了北京保卫战的胜利，使得“大厦将倾”的明朝重获新生，继续谱写着它的历史。
宪宗画像景泰帝朱祁钰登基取得了北京保卫战的胜利后，尝到了当皇帝的甜头，更尝到了权利的滋味，坐拥大明江山的美感。并不想下台。也并不想去接明英宗回朝，接回来必将皇位还给自己的兄长，这又怎么愿意的。后来瓦剌的也先也不是糊涂人，明白明英宗已无任何利用价值，杀了又怕激起明朝的仇恨，举国之力远征瓦剌也就只有死路一条，所以遣使者与明朝义和，表示愿送回英宗换取一些金银珠宝。景帝朱祁钰虑及皇位不保，不愿接回英宗，在于谦与群臣的劝说下，最后应允讲和，接回太上皇。八月，被俘一年左右的明英宗被放了回来，明英宗被放了回来，明代宗极其不愿。下令将英宗软禁在南宫七年之久。从此英宗朱祁镇与钱皇后在南宫与世隔绝，过得“心惊胆战”就怕被自己的弟弟杀害。而这时的英宗朱祁镇自己都照顾不好，就更照顾不了自己的这个儿子了。景泰帝见自己的儿子长大，有意将皇位传给自己的儿子。于是将皇太子朱见浚被废为沂王。景泰帝废掉侄子朱见深，立自己的儿子朱见济为皇太子。可惜天不遂愿，没想到第二年，朱见济就夭折了，当时景泰帝都快风陵，心悲地追封朱见济为怀献太子。
景泰帝画像景泰八年（1457年）正月，明代宗病重。大臣石亨、徐有贞等人撞开南宫大门，迎明英宗复位。史称“夺门之变”或者“南宫复位”。明英宗即位后，废明代宗景泰帝朱祁钰为郕王。是年改元“天顺”，意思也很明白，顺应天意。再次立他的儿子朱见深为皇太子。没多久，明代宗病逝，英宗给他个恶谥，叫戾。不但如此，连早已夭折的怀献太子朱见济都被追废为世子，直至明朝灭亡都没有再承认过这个太子。朱见深的太子之位失而复得，然而幼年卷于皇位之争，被景泰帝废为世子，差点被杀害，精神压力极大，因而落下个口吃的毛病。可想而知小小年纪被政治左右，见证了失势的落魄，生死一瞬间，在心里是多大的创伤，所以安全感全无。 才有后面独宠年龄堪比自己母亲的“万贞儿”事件的发生。
宪宗画像天顺八年（1464年）正月，明英宗病重。由11岁的皇太子朱见深摄政。二月二十三日，明英宗驾崩。次日，皇太子朱见深继位，次年，改年号为成化，史称明宪宗。三月，应英宗遗诏，尊明英宗皇后为慈懿皇太后，其生母周氏为皇太后。五月，葬明英宗于裕陵。自此，两度被立为皇太子，差点被叔叔灭杀的朱见深终于迎来了自己的高光时刻。
宪宗影视剧照朱见深登基后，因为早期的政治变化，造成了心里极大的阴影，极度缺乏安全感。后来极度宠幸“万贞儿”万贵妃，便是由此而出。因为当时朱见深被景泰帝废除太子之位，惶惶不可度日，每天都生活在担惊受怕中，幸好万贞儿这位宫女陪伴。有了这一段经历，登基后的朱见深更是想立万贞儿为皇后，最后被母亲周太后阻挡，最后封为一人之下万人之上的贵妃。可以和唐明皇的杨贵妃相比。并且专门设立机构为万贞儿烧制一种瓷器------“成化鸡缸杯”。现而今成为了“国之重宝”，不可一世。所以就看出成化皇帝有多宠爱这个万贵妃了。
成化鸡缸杯万贵妃依仗着成化皇帝的宠爱在朝中无法无天，培植亲信，分封亲属，甚至左右朝政，而朱见深却视而不见。这时朱见深设立“西厂”锦衣卫，培植自己的宦官体系，实则是给万贞儿驱使。西厂督公“汪植”便走上了历史舞台，成了与东厂平起平坐的宦官首领。宪宗皇帝不吸取父亲英宗皇帝的教训，让宦官当政，造就了诸多“冤案”，也为明朝的中后期衰落打开了序幕。
万贞儿画像宪宗皇帝登基后为了缓和与文臣集团的矛盾，也感念自己叔叔保护北京城不至于亡国的功劳上为其平反，以德报怨，恢复代宗帝号，重修代宗陵寝。还平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职。博得了朝野的一片称颂之声。
影视剧宪宗和万贞儿剧照宪宗皇帝晚年的三大弊政导致了明朝内部的矛盾加剧。设立西厂，一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围，侦察的地点不限于都城、地方，而遍及南北边陲各地，这是此前的东厂所没有的；另一方面，无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理，特务组织的存在，使原本属于厮役之流的旗尉，得以肆意凌辱大臣，也算是明代的创举了。
影视剧宪宗和万贞儿剧照设立皇庄，开了明代土地兼并的先河。朱见深的皇庄，很快就遍布顺义、宝坻、丰润、新城、雄县等处。上行下效，皇帝既然带头兼并土地，藩王、勋戚、宦官也请求皇帝赐土地，于是有王田、官庄。嘉靖初年曾在表面废止皇庄，改称官地，但不过是换汤不换药。因此，宪宗设置皇庄的做法，无疑在与民争富，是在毁坏王朝统治的经济基础。
宪宗和万贵妃剧照设立传奉官，“传奉官”是当时人们称呼那些不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命的官员。很明显，这违反了正常的手续，却只是为了满足皇帝或者后宫中某个妃嫔或宦官的愿望。从而大大地败坏了吏治。
宪宗画像宪宗皇帝早期亲力亲为，为国家社稷劳心劳累，但是后期私欲膨胀，加之受“万贵妃”左政，使得国内矛盾积极膨胀，军事实力也大大削弱。最后留给自己儿子明孝宗朱佑樘是一个极大的烂摊子，国力一顷而下。难挽大明的国威和昔日的辉煌。
