张仪原本是魏人，但从鬼谷子门下出师后，却难以在魏国谋得出路，被迫漂泊到了楚国。不过，初出茅庐的张仪运气实在太差。
一次，张仪参加楚国国相举办的宴席，不想期间人多混杂，楚相的一块璧玉不小心弄丢了。这时，楚相侍从都怀疑是张仪所为：“张仪贫困又无德行，必定是他偷了您的璧玉！”楚相不加细查，马上派人将张仪抓了起来，并严刑拷打。可鞭笞了数百下后，张仪却始终不承认有偷盗行径。搜不到任何证据，又无法让张仪屈打成招，楚相也没办法，只得将他给放了。
回到家中时，张仪已遍体鳞伤，半天动弹不得。
看到张仪如此，他老婆难过地叹息道：“唉！如果您没有读书四处游说，怎么会遭受这样的羞辱？”
张仪却苦中作乐，故意逗老婆：“看看我的舌头还在吗？”
一听这话，张仪老婆果然破涕为笑：“舌头还在！”
张仪大为欣慰地说：“足够了！”
人生一世，最可悲的事就是怀才不遇。张仪不但怀才不遇，还被人无缘无故误会是小偷痛打一顿，斯文扫地，可以说是倒霉透顶了。
不过，就在跌入谷底之际，张仪的人生转折点却悄然到来了。
此时，张仪的老同学苏秦在崤山以东合纵成功，身挂六国相印，步入了人生最为辉煌的时刻。不过，此时苏秦却有一大隐忧：他生怕秦国东出函谷关攻打六国，破坏了尚且不稳定的六国合纵局面。如此一来，苏秦刚到手的富贵又将化作镜花水月，转瞬即逝。苏秦觉得，一定要在秦国内部安插一人来阻止秦人东扩。想来想去，苏秦最终想到了老同学张仪。
在苏秦暗中安排下，张仪辗转来到了秦国，并赢得了秦惠王欣赏，当上了秦国客卿；数年后，张仪又当上了秦国国相。掌控秦国国政后，张仪正式送信给楚相，威胁道：“当年我跟随你宴饮，我没有偷你的璧玉，你却鞭笞了我。你现在好好守住楚国吧，我将盗楚国之城！”
公元前313年，张仪以商於之地六百里为诱饵，诱使楚怀王与齐国绝交。在楚怀王与齐国绝交后，张仪却矢口否认给六百里地、只承认给六里地！
楚怀王大怒，立刻派兵攻打秦国，却反遭大败，从此失去了汉中之地！
张仪“盗”楚国之城的誓言，果然成真！
张仪深受秦惠王重用，为秦国立下过汗马功劳。即便中途曾被免相，但张仪回到魏国后也是出卖魏国利益，实际还是在为秦国服务。
此后趁着苏秦去世，张仪周游于列国之间，游说山东六国放弃合纵、与秦国连横，几乎就要获得成功。不想，就在张仪最接近成功之时，他的最大支持者秦惠王却不幸去世了。
秦惠王一死，儿子秦武王嬴荡继位为王。
还是太子之时，秦武王就十分讨厌张仪。秦武王即位后，秦国大臣投其所好，纷纷诋毁张仪：“张仪为人不讲信义，为人处事反复无常，甚至不惜出卖母国利益来取悦国君。秦国如果现在还重用他，恐怕会成为天下人的笑柄！”
失去秦国相位后，张仪曾在魏国做过几年相国。在担任魏国相国期间，张仪与秦惠王内外勾结，采取各种手段逼迫魏王放弃合纵、与秦国连横。张仪暗自出卖魏国利益之事，别人难以知晓，秦人却知道得一清二楚。虽然秦惠王能忍受张仪，但张仪如此作为难免被其他秦人瞧不起。更何况，张仪还长期与樗里疾、公孙衍、陈轸等等大臣明争暗斗，在秦国内外四面树敌，几乎成了孤家寡人。
所以，秦惠王在世时，张仪还能如鱼得水；可秦惠王一去世，张仪在秦国就立刻陷入了孤立。这真是“一朝天子一朝臣”啊！
就在这时，张仪又接到了另一个坏消息：因为张仪没能信守承诺完成连横大业，齐国未能得到预期利益，这让齐闵王对张仪痛恨不已；齐闵王四处扬言，只要谁敢收留张仪，就将派兵攻打哪国！
在秦国，张仪已是茕茕孑立、无依无靠，再留下来说不定就会蹈商鞅覆辙，会有性命之忧；在秦国之外，山东六国中最强大的齐国又公然宣称张仪是敌人，到哪去找容身之地？
刹那间，张仪就从人生巅峰跌入谷底，连落脚之地都找不到了！
失去了最大依靠的张仪，该如何度过这场危机？
面对突如其来的危机，张仪首先要做的，就是安全离开秦国这一是非之地。
就在这时，齐闵王派人送书来秦，谴责秦武王继续任用张仪。
得知此事，张仪却令人意外地主动出击，向秦武王进谏：“我有条不甚高明的计策，愿献给大王。”
秦武王向来就不喜欢张仪，只不过暂时没找到由头来打发他。毕竟，张仪还是先王重用的臣子，又为秦国立下过不少功劳，平白无故贬斥他，难免遭人非议。见张仪有话要说，秦武王便问：“有什么计策？”
张仪不慌不忙地说：“为国家社稷着想，山东局势如果能发生大变，大王就可借机多割地于他国。如今齐王憎恨张仪，宣称我逃到哪里，就必定举兵讨伐。因此，我请求以不才之身赶往魏国，齐国必定会派兵前往攻打魏国。齐、魏交战，彼此缠斗不休，大王则趁机讨伐韩国，攻占三川之地，兵临西周城下。如此一来，周王室祭器必定可得，大王就可挟持天子、掌控天下图籍，这可是帝王之业啊！”
秦武王梦寐以求的愿望，就是“通三川”以“窥周室”。张仪这一计谋，可真是说到他心坎上去了。他派出三十乘兵车，将张仪安全地护送到了魏国。
张仪原本就是魏人，又是在秦王高规格护送之下回国，魏王自然不敢怠慢。张仪回到魏国时，魏相田需恰好去世，张仪很有可能再次当上相国。不过，他并不是没有竞争对手——政敌公孙衍、孟尝君田文都是张仪强有力的竞争对手。
不过，最终谁能做魏国相国，意外竟是楚人说了算。
楚相昭奚恤认为，无论张仪、公孙衍、田文三人谁做魏国国相，都会对楚国不利。为此昭奚恤委托苏代访魏，并劝说魏哀王放弃了张仪等三人，而立魏国太子为相！
张仪回到了魏国，还没等站稳脚跟，就已遭人暗中算计，看来前途并不光明。
得知张仪回到了魏国，齐闵王立刻举兵前来攻打魏国。
刚接收张仪，就引来了敌国之兵，这让魏哀王大为惊恐。张仪见状，赶紧上前安抚魏王：“大王不要担心，我将让齐人罢兵！”
今时今日，张仪被秦国抛弃，就已失去了最强大的政治资源。张仪虽夸下海口，可怎么才能让齐王退兵呢？现在，恐怕张仪连踏上齐国国土的机会都没有，又怎么能说服齐王退兵呢？
身为长期游走于东周列国的说士，张仪最不缺乏的就是门路。
他先派门人冯喜前往楚国，趁楚国使者访问齐国时随同前往。等楚国使者办完事，冯喜就趁机对齐闵王说起张仪之事：“大王既然憎恨张仪，将他托付给秦王未免太过宽厚了！”冯喜之意，如果张仪受到秦武王庇护，齐闵王就无法伤害他了！
一听这话，齐闵王觉得莫名惊诧：“寡人憎恨张仪，张仪所逃之国，寡人必定举兵讨伐，这怎么会是将张仪托付给秦王？”
冯喜答道：“这正是大王将张仪托付给秦王了！从秦国出来时，张仪就已和秦王筹划好。对秦国而言，崤山以东局势越动荡不安，秦人就能趁乱从列国多抢占土地。大王宣称，张仪所到之处，齐军必然前去攻打。因此张仪故意回到魏国，引诱大王前往攻打。当齐、魏两国僵持不下之时，秦国就可攻占三川、兵临西周城下，掠夺西周祭器，挟天子以临天下，成就帝王之业！正因如此，张仪才被秦王送到了魏国。假如大王真去攻打魏国，不但疲敝了齐国，还削弱了齐国与盟国之间的联系，却让秦王更信任张仪。所以，我说大王这是把张仪托付给了秦王！”
听完了这话，齐闵王才知道张仪还有这么多花花心肠，恍然大悟。一旦齐、魏反目，这不恰好中了张仪之计吗？于是，他立即停止了对魏国的进攻。
回到魏国后，虽然张仪没能再担任国相，却总算获得了一块安稳的栖身之所。一年后，张仪就在魏国默默地离世了。相比于商鞅，张仪可谓是善终！
战国时代的风云人物，如商鞅、白起、吴起等人，往往名噪一时，却很多不得善终。
在劝范睢退位时燕人蔡泽曾说：商鞅、白起、吴起等人是能伸而不能屈，能进而不能退，最终给自己招来了祸害；范蠡懂得功成身退的道理，所以能避开官场明争暗斗，长久地做大隐隐于市的陶朱公。蔡泽之意，人不但要能善始，还要能善终才算是完美。
张仪虽然在范睢、蔡泽之前，但显然他更早懂得功成身退的人生哲理。
相比较商鞅、白起、吴起等人，张仪在人品上更令人不齿。尤其是他以商於之地六百里欺骗楚怀王之事，成了后世“楚虽三户，灭秦必楚”的重要诱因。翻手为云、覆手为雨，为达目的不择手段，丝毫不讲信义，这都让世人对张仪多了几分厌恶。如此恶劣的生存空间下，张仪的处境就更加艰难。可张仪却巧妙利用列强间的矛盾，成功为自己谋得一处栖身之地，让人不得不佩服他随机应变功力之强。
在许多人眼中，如果说商鞅、白起、吴起等人都不得善终，或许张仪更应重蹈他们后辙。可张仪虽然在秦国四面树敌，还被齐王仇视，却偏偏能回到魏国得到善终——曾经被张仪多次出卖的魏国，却成了张仪的最后庇护所，这难道不是历史的黑色幽默？
