对于秦朝可分为三个时期来看，最先是初获封地的诸侯时期，此时的秦国地小民贫，无论是政治，经济还是文化都无法与当时的晋楚齐等强国相比，只是一个落后的小国。
值得一提的只有它的发展策略。与楚一样，秦国也是边陲之国，长期与中原文化圈相隔绝，中原斥之为蛮夷之国，但两国采取了截然不同的策略，楚国北上争霸灭长江黄河流域数十邦国，终于成为春秋时期国力最为强盛的诸侯国，与此同时，楚国这种咄咄逼人的态度也使其遭到了整个中原的敌视。齐桓公，晋文公，宋襄公在称霸时最重要的任务便是遏制楚国，而楚国也为它的这种策略付出了惨痛的代价。秦国的早期统治者则聪明得多，他们面对是这样一种情况，东方是势力正盛的晋国，南边是阻隔着崇山峻岭的巴蜀，西边和北边是戎狄等蛮族，也正是因此，秦国选择了向西和北发展，同时与晋联姻，结秦晋之好，这让秦国在早期的发展中遇到了很少的阻力，让他有充足的时间把自己由一个蕞尔小国变为了一个至少不会被一战灭国的中等强国。
三家分晋，田氏代齐，天下进入战国。战国之时，强国愈强，小国朝不保夕。战国之初，魏国首霸，夺秦河西之地，秦孝公忍辱负重，任用商鞅变法，终于使成为战国首强，这些大家都是耳熟能详的，但商鞅变法为何有如此大的力量呢？从历史的客观角度来说，春秋时，随着生产力的提高，生产方式的改变和生产工具的革新使得人口迅速增长，与此同时落后的组织形式又无法适应这种增长，所以各国要么死守井田制和封建领主制，看着人口流往他国，要么变法，变换基层生产组织形式和土地所有制，让土地的利用效率提高，来供养人口。
商鞅变法的核心也正在于此，首先没收贵族土地，解放贵族治下的农奴，允许土地买卖，建立土地私有制。我们都知道私有制对于人民生产积极性的提高效果是显著的，与当时盛行的井田制这种变相的奴隶制相比，可谓进步了一个时代，战国时期国力是什么，就是人口和粮食，这样的改革使秦国国力大增，一跃成为强国。
其次，设置基层管理机构，从封建领主夺回地方的财权，政权，加强中央集权，春秋时期，天子御诸侯，诸侯御大夫，大夫御士，士下又有平民和奴隶，层层分封，号为封建，但这种制度十分不利于中央整合力量，下一级的力量强大后，上一级就很难控制了，周天子被架空，三家分晋就是这个道理，就算中央对地方仍有一定的控制权，而地方的财富和人力却不是中央可以随时调用的了，因为贵族的封地可以理解为贵族的私产，这私产中央可以取多少主要得看领主的觉悟，到战国中期，七大战国都确立了封建土地私有制，而秦国这种彻底的中央直辖的郡县制使得秦国的组织能力要远高于其他战国。
最后，奖励耕战，这点十分重要，一个国家不可以没有统治基础，统治基础意味着当国家遭遇危机时有人会拼死来保卫这个国家，秦国以及春秋所有国家最早的统治基础都是贵族，他们的利益是与国家直接挂钩的，所以春秋时期的战争可以看作贵族间的战争，比拼的是哪个国家的贵族更为强大。但随着时间推移，贵族本身也在不断的发展，他们会越来越关心家庭而非国家的利益，直到尾大不掉，晋国也正亡于此。
所以商鞅变法，将这个基础扩大为了所有平民，而且取消了原有的腐化的贵族的特权，引导了秦国新贵族发展与壮大，而新贵族又无法触及中央的根本权力——统治权。所以，秦国的新贵族必然依附一个强有力的核心，即秦国的中央政府。而商鞅变法的伟大之处就在于它的彻底性，其他战国的变法也有不少是仿商鞅变法的但他们都不愿意如此彻底，旧贵族仍保留封地和治权，而新贵族又无时无刻不受到旧贵族的打压，这使得这些战国的国力很大一部分损耗于内斗中，统一而强大的秦国面对国内国外都是一盘散沙似的的东方战国，又如何不胜。
那为什么如此强大的秦国，会在统一之后骤然灭亡呢？
首先，必须注意的是秦国的国家性质是代表唯一统治者利益的集权式封建国家，之前所说的商鞅变法看似对平民有一些好处，但从根本上来说，秦朝统治者要求的是平民服从国家管理，更好的为统治者的个人意志服务，所以秦始皇能统一六国，能修长城，能修阿房宫，能建始皇陵。
战国时，平民可以通过耕战来向上晋升，成为新贵族，但是天下统一了，这条上升渠道其实就是名存实亡了，秦始皇征匈奴，征百越，共计派了七十万大军，这七十万大军战争胜利后的结果又是如何，秦始皇诏书一下，北方的三十万修了长城，南方的四十万成了岭南人，奖励耕战成了空谈，皇帝的个人意志远大于帝国的制度，秦国的法制因为一个伟大的皇帝而被破坏，当法制崩溃时，维系皇帝需求与平民利益之间的锁链便断开了，这时，秦国的统治者不再是平民利益的给予者和保护者，他开始站到天下人的对立面，当他开始建陵墓建宫殿时，天下人缄口不言只是慑于秦国刚刚达到的巅峰的辉煌而敢怒不敢言，秦始皇死后，在赵高还没有指鹿为马前，陈胜吴广便在大泽乡起义就是这个原因。
而法制的崩坏最严重的后果就是身为秦国统治基础的新贵族的流失，罗马共和国后期贵族占据了意大利全部的土地，而罗马公民只能在罗马城里靠救济度日，亚平宁半岛外的蛮族被随意抓为奴隶，蛮族起义此起彼伏，这样的情况在中国看来是亡国之兆了吧，但共和国依旧如日中天，为什么？因为元老愿意捐献财产以保卫共和国，军团依旧以自己为罗马的军人而骄傲。
秦国统治者为了自己的私欲可以夺去平民用汗水和鲜血换来的功劳，这封住了新贵族的上升通道，二世和赵高大杀皇族和秦国未统一前的军功贵族，这同时失去了旧贵族和和新贵族对帝国的忠诚，所以在帝国灭亡前，奋不顾身的秦军将士不见了，奔走谋划的名臣良将不见了，秦国最后的稻草只有章邯和王离还有他们手上的刑徒，但这又如何能挽救一个早已失了根基秦国呢。
秦灭亡后，整个封建社会两千年无论哪个阶层都斥秦国为暴秦，可见秦国末期的统治早已将秦国推向了天下所有人的对立面。这样一个毫无统治基础的怎么维系其统治呢。
