谁是秦国统一道路上抵抗最顽强的拦路虎？对此一问，人们不约而同地会想到赵国。为何赵军会如此强悍？这首先要归功于赵武灵王推行的胡服骑射之变法。当然，对赵国来说，胡服骑射推行的初期，这个国家可能没有太多的马匹来补充消耗，但当他们将楼烦和东胡驱逐出肥美的河套草原后，这个问题便迎刃而解了。可是，游牧民族被夺取了赖以生活的草原怎会善罢甘休？尤其是比楼烦更为强悍的匈奴人！史料记载，为了对付来无影去无踪的匈奴人，赵国不但在边境上修建了内外两道长城，还调派了超过十万的重兵长年驻兵于此。但这种防备，却难不倒熟悉地形的匈奴人。于是，云中、雁门、代郡依然烽烟迭起。不过，到了公元前265年，匈奴入塞掠夺的问题便不复存在了，因为赵国大将李牧用一场堪称教科书级的伏击战一举歼灭了10余万匈奴精锐，使其自此以后十余年不敢南下牧马。可是，这股高兴劲在赵国庙堂并未持续多久，便被秦人的再次东出而驱散了。
当时，那位参演过“渑池之会”的赵惠文王已经去世。由于继任的赵孝成王太年轻，实际执掌朝政的是惠文王的遗孀赵威后，也就是古典名篇《触龙说赵太后》里的那位。秦昭襄王之母宣太后精明强干，赵威后比之虽逊色许多，却很懂得交好诸侯，最终使这次来攻的秦军没有占到任何便宜。遗憾的是，这位赵太后寿命不长，在赵孝成王继位的第二年便病逝了。也就是在赵威后病逝的第四年，秦赵之间便爆发了以争夺上党高地为目的的长平之战。从地缘角度来说，上党对赵都邯郸有居高临下的地理优势，赵孝成王选择接收并没有错。错误的是，赵孝成王在后来的秦赵对决中，不但没有及时联合其他诸侯袭扰秦国后方，还犯下了临阵易将的大错。结果，在纸上谈兵的赵括指挥下，赵军先是被秦军轻易诱出了阵地，而后又陷入了秦将白起的包围圈。四十五天后，赵军粮草断绝，终至全军覆没。尽管随后赵国在魏、楚联军的帮助下，解了邯郸之围，并迫使秦国吐出此前侵占的魏地河东、赵地太原和韩地上党，但赵国已从根本上伤了元气。
秦赵长平之战
实际上，若是赵孝成王的继任之君贤明，赵国的国力可能还会恢复些，可赵国的运气太差，继任的偏偏是位任性君王。史料记载，孝成王之子赵悼襄王继位当年，便做出了一件震惊列国的大事：默许丞相郭开赶走了屡建战功的老将廉颇。也是赵国军事人才太过旺盛，廉颇走了仍有庞煖。这位寿超八十的老将军事能力没得说，公元前243年阵斩名士剧辛、公元前241年率五国联军打到距离咸阳不足50公里的临潼便可证明！但他的战略眼光不强。最典型的例子，就是他在公元前236年不顾秦军骚扰边境，反而率主力攻略燕地。结果，不但使掩护赵都邯郸的太行山重镇阏与和橑阳被秦军拿下，连距邯郸不足60公里的漳河l流域诸城也丢了。消息传来，面临亡国之危的赵悼襄王又急又气，竟忧愤而死。于是，更加年幼的赵王迁遂被立为新君。而秦国呢？则加大了对赵国的攻击力度。
公元前234年，秦国大军再次出动，“败赵将扈辄于平阳，斩首十万”。到了次年，秦将桓齮再度领兵攻赵。这次，他剑走偏锋，直接领兵越过太行山，跑到了邯郸的北方宜安，也就是今藁城地区，企图利用邯郸与藁城之间的空旷平原迅速推进，打赵国一个措手不及。好在赵王迁早已调来了大将李牧和他手下身经百战的代郡骑兵军团。桓齮是秦军宿将，指挥能力不可谓不强，这次却大意了，没能好好地审视这位新对手。史料记载，李牧面对秦军的攻势，领兵到来后便选择了坚守不出。桓齮攻击不利，想起了武安军白起引诱赵括的那招，遂派主力进攻肥下，想吸引赵军来援，将其歼灭于运动之中。哪知道李牧不上当，他等桓齮率军走后，立即整军而出，直扑秦军老营。桓齮闻讯慌了手脚，赶紧率军回援，不想却钻进了李牧设好的埋伏。经过激烈战斗，10余万秦军被杀，桓齮只带了些许残兵突围而出。秦王政于咸阳坐等数日，却等来了这么一场前所未有的惨败，这让他怎能不震怒？于是，秦王政一面诏令天下，以黄金千斤、邑万家的重赏购求桓齮的首级，一面征调大军，发动了又一次攻赵大战。
“王大兴师伐赵，一军抵邺，一军抵太原”，这段史料表明，秦王政吸取了上次失败的教训，这次派出了南北两路大军，企图使赵国顾此失彼。但李牧通过这一段时间的作战，基本熟悉了邯郸附近的地形。他认为邯郸之南有漳河和赵长城，若坚守不出，邺地的秦军不会那么容易突破。因此，他决定打一个时间差，即采取南守北攻的战策，先集合主力击败来自井陉口的秦军主力，然后再挥师南下汇同邯郸的赵国留守兵团击退邺地的秦军。史料记载，北路秦军闻听李牧率主力杀来，稍一接触便撤军而去。而南路秦军，听闻北路失利，也解围而去。于是，赵国再次获得了喘息之机。但这只是暂时的，秦王政统一六国的意志极其坚定，也不会因为几场惨败就此退缩。公元前229年，秦国在攻灭韩国的第二年，再次派出了大军攻赵。
这次和上次一样，秦王政也派出了两路大军，连进兵路线也一摸一样。所不同的，是秦王政这次是要一劳永逸地解决赵国。因此，秦国不但征发了数十万精锐，还派出了镇国大将王翦。不过，战史爱好者期待的巅峰对决并未爆发，因为秦国用重金买通了赵国丞相郭开，使其进谗言于赵王。结果，李牧先是被夺了兵权，随后又被赵王捕杀。连带着，李牧最器重的大将司马尚也被废置不用。如此一来，赵国算是彻底失去了和秦军一战的筹码。公元前228年，王翦攻破邯郸，俘虏了赵王迁。于是，公元前403年被周威烈王册封为诸侯的强赵自此灭亡。至于那位通敌卖国的赵国丞相郭开，他虽然得到了秦国的高官厚禄，但下场却没好到哪去。据野史记载，他在赵国灭亡不久后自秦地回故国搬取财物，不想却在途中碰到了强盗。于是，郭开苦心积赞十数年的财物被劫掠，其本人亦被乱刀砍杀。
参考资料：《史记》
