亚马逊公司首席执行官杰夫-贝佐斯（Jeff Bezos）和一家名为 "蓝色起源"（Blue Origin）的航空航天公司在国际宇航大会上宣布了将人类送回月球的计划。蓝色起源公司将作为主承包商，带领包括洛克希德-马丁公司、诺斯罗普-格鲁曼公司和德雷珀工业公司在内的老牌航空航天公司组成联盟，开发一个三阶段的月球登陆器。该提案构成了蓝色起源公司竞标美国宇航局 "阿尔忒弥斯 "重返月球计划的着陆器合同。
随后，在同一场会议上，SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell透露了其公司重返月球的计划。SpaceX的计划围绕着 "星舰 "火箭展开，这个巨大的航天器正在该公司位于德克萨斯州南部博卡奇卡的工厂和肯尼迪航天中心建造。肖特威尔提出了一个积极的时间表，包括一年内进行首次轨道飞行，2022年在月球表面进行无人值守登陆，2023年绕月旅行，2024年进行载人登月。具有讽刺意味的是，2024年的日期与美国宇航局在月球表面登陆第一位女性和下一位男性的计划时间撞车。SpaceX认为这两个日期是 "理想的"。
这两个提案构成了人类返回月球的独立方法。蓝色起源公司正在积极配合美国宇航局（NASA）的既定需求，以争取到航天局的合同。它正在开发的着陆器将分为转移、下降和上升三个阶段，将月球轨道门户（NASA拟在月球附近建造的空间站）作为中转站。
蓝色起源团队并不是唯一一个将竞标NASA月球登陆器合同的团队。波音公司正在组建一个团队，其中包括总部位于休斯顿的Intuitive Machines公司。SpaceX也可能竞标该合同。
SpaceX虽然很乐意让NASA提供资金，但并没有让自己的计划依赖于NASA。埃隆-马斯克的公司准备在必要时单独行动。星际飞船将在名为 "超级重型 "的第一阶段上空发射。在低地球轨道上加满燃料后，这枚怪物火箭将轰然驶入通往月球的轨道。星际飞船不需要地球门户做任何事情，它直接进入月球表面。
两个项目都有资金方面的障碍。美国宇航局的 "阿特米斯 "号需要额外的200亿美元左右才能在2024年的最后期限前完成，其中包括本财年的16亿美元。然而，虽然参议院拨款人已经主动提供了一些额外的资金，但众议院是另一回事。
在最近的一次听证会上，为NASA提供资金的众议院拨款小组委员会主席、众议员塞拉诺（Jose Serrano）对下一次登月的日期应该从原来的2028年提前到2024年提出了疑问。在其他反对意见中，塞拉诺提出，2024年的日期是出于政治动机。
SpaceX公司除非与NASA达成协议，否则将面临着用私人资金让人类登陆月球的艰巨任务。埃隆-马斯克已经与日本亿万富翁前泽雄策达成了环月旅行的协议，金额未公开。马斯克希望他正在发射的名为Starlink的卫星互联网星座能够成为一个赚钱机器，为他的其他太空野心提供资金，包括前往月球和火星的航行。
不管是SpaceX还是NASA，要想在2024年登陆月球，很多事情都要做好。不过，世界上有一个幸福的前景，那就是在21世纪20年代初会出现新的太空竞赛，不是两个超级大国之间的竞赛，而是公共与私人之间的竞赛。
如果美国宇航局获胜，该航天局将证明，在国际和商业伙伴的帮助下，它已经找回了在阿波罗之后的几十年中似乎失去的正确的东西。
如果SpaceX公司成功地进行了一次完全私人的月球航行，它将创造出一种新的模式，表明私人公司可以在政府的最低投入下探索太空。
无论以何种方式，谁先登上月球，美国和世界其他国家也将成为赢家。
