俗话说“伴君如伴虎”，在古代很多人的眼里，入朝当臣子是一件非常有前途的事情。也正是因此产生了读书人向往的科举，为了功名利禄不顾一切。但只有亲身经历过官场的人才会明白，与皇帝相伴无异于刀尖上跳舞，风险有些时候大过了其中的收益。
明朝的开国皇帝朱元璋，可谓一直身处在极其复杂的评价之中。首先他在治国之上确实非常出色，不论是打击贪官还是安抚民生，这都是十分值得肯定的。但同时，他在对于自己的开国功臣动手时的狠辣，也说明了这绝对是一位危险的皇帝。
作为一个草根出身的人，朱元璋想要打天下自然少不了大将和谋士，而李善长正是对他助力最大的那个智囊。他出生于1314年的濠州定远（今安徽），自幼饱读诗书。他不仅仅对各个学说都有所了解，更是在法家之道有不错的造诣，凭借预事之力在当地获得了极高的名望，备受尊敬。
1354年，正在乱世中打拼的朱元璋南下滁州，而就在这途中，李善长主动前来拜见。据《明史》记载，二人就天下之事进行了一番谈论，旋即相见恨晚。自此之后，他便在红巾军里留了下来，跟随其走南闯北出谋划策，郭子兴一度对之羡慕不已。
这之后，李善长也确实展现了自己的才能。先是在合阳面对偷袭的元军以少胜多，再是1355年攻下采石后稳定军纪。朱元璋称吴王的时间里，他可谓是竭尽自己所能，不论是内政律法还是起文征新，他都完成地非常漂亮，1367年获封宣国公，官至左相国。
如此功绩，李善长一直将其持续到了明朝成立之后。1368年，朱元璋刚刚开国百废待兴，而他更是以上柱国的身份主导礼仪和制度的确立，这对于当时的局势来说是最为重要的功劳。而明太祖也因此曾将他的地位和才华，比作刘邦身边的萧何，这绝对是一个非常之高的评价了。
但随着年纪的增长和权位的提高，李善长终究也逃不过贪恋权势的那一套。这种风气自然没有逃过明太祖的眼睛，日益开始疏远这位重臣。而在针对贪官权臣的治理开始后，他更是敏锐地发现了自己的失势。犹豫再三，于1371年辞官回乡，朱元璋还为其封赏了一大笔财富和田地。
自此开始，李善长选择了不问朝政安心养老的生活，每日下地劳作。只可惜，他昔日为了权势做过的那些事情，终究留下了恶果。1380年，胡惟庸案直接让朱元璋雷霆震怒，整个朝堂一大批官员被牵连。而这个趋势也让那些昔日里他的罪过得人有了机会，毫不留情地把浪潮牵涉到了李家。
结果，李善长的弟弟被这一事件波及，而他自己也被供了出来，坐实了一个谋反的罪名。曾经的明太祖对他在朝堂里的放肆选择容忍，是因为感激他的开国之功。而当如此重大的罪行出现之后，一切都无法弥补了，剩下的只有朱元璋一句“将他全家抄斩”。
就这样，1390年，77岁的李善长正在家中下地劳作之时，突然收到了噩耗。在朱元璋的命令之下，李氏共计70余人全部被问斩，没有任何余地。堂堂名士，一代智囊，最终落得如此田地，实在是太让人叹息。
