第一个王朝的建立，也是“禅让”制的结束，“世袭”制的开始。
大禹治水有功，坐上了头把交椅，大禹年老，就想着传位给偃姓首领皋陶为继承人，以示对传统禅让制的尊重。然而这位首领英年早逝，于是禹又命东夷首领伯益为继承人。益自认为功绩不够，而启在民众的拥护下，得到了权位。从而开始了一个王朝。
夏朝（约前2070年/2030年—约前1600年），夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家。他在成为天下的“共主”之后，组建军队，南征三苗，修建城池，制定刑法，从而开始了夏朝471年的统治（有说500年）。
中国有比较完善系统的夏朝历史记载。在春秋战国时代，中国就已经开始出现了系统的的史书，如《尚书》、《国语》、《春秋》、《竹书纪年》等，到了西汉，司马迁在前人的基础之上写下了《史记》。《史记》分别有《夏本纪》、《殷本纪》和《周本纪》来记载三代的历史，而且王位世系记载十分的清晰。
夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
