在古代，帝王的灵柩放置几个月，几年，甚至几十年才下葬的事情屡见不鲜。古人不怕尸体腐烂么？当然不怕，尸体腐烂是必然的，不腐烂才是奇特的，古人早就已经知道了。所以，他们并不担心尸体腐烂的问题，他们担心的是尸体腐烂所带来的味道的问题。
因为棺椁下葬前要放置一段时间，特别是某些帝王、妃嫔的棺椁，在下葬前，会长期停放在宫内，或者某些特定的停棺地。尸体腐烂之后，会有很浓烈的味道，如果不妥善处理，估计停放棺椁的地方，人是没法轻易靠近了。这会严重影响日常的打理、祭奠。
古人很聪明，从不断的实践中总结出了比较完善的解决方案。
首先，在人去世之后，会为遗体沐浴。
这一做法，至少从周朝时已经开始了。《周礼注疏》载：“王崩，大肆以秬”，意思就是王去世了，要用秬酒（黑黍酒）给遗体进行全面的清洁。
古代没有蒸馏酒，酒精度数很低，就跟现在的米酒差不多，所以，这时候的酒没有什么强效杀菌作用。之所以用酒清洁，是因为纯粮酒有浓烈的香气，用以掩盖初期腐烂时的味道。
其次，对遗体使用九窍塞。
《抱朴子》中记载：“金玉在九窍，则死人为之不朽。”所谓的九窍，就是耳鼻眼口肛阴等所有孔窍之处。使用特制的玉石或者金质窍塞，将九窍全部闭合。
九窍塞应该有一定的作用，但是，可能作用并不大。除非选择的玉石材料带有一定的辐射，那倒是有可能。
再有，就是在棺中放置干燥的香料。
古人素有佩戴香囊的习惯，就是用来遮盖异味，带来芬芳的。香料对于掩盖遗体腐败的味道，同样具有很大作用。而且，有些香料除了具有芬芳的香气之外，还有杀菌和吸湿防潮的作用，对于遗体保存，也非常有益。
这种做法至少从汉朝已经开始了。比如湖北江陵汉墓，棺内就放置有杀菌的香料。马王堆一号汉墓，也发现了花椒、香囊、香枕等物。在《三国志集解》的引《述征记》注中说，刘表的儿子刘琮，将四方收集来的珍香药物数十石，捣碎之后，全部放到了刘表的棺中。到了晋朝永嘉年间，天下大乱，“郡人发其墓，表貌如生，香闻数十里”。可见香料对于遗体防腐和掩盖异味的奇效。
这一做法，在满清皇室也大量使用。在考古光绪陵墓时，考古人员在光绪皇后隆裕的棺中，发现了将近有半个棺木的糊状物。当时，打开棺木的军医伸手摸了一下，黏糊糊的，跑到另外呕吐了半天。后来才发现，这些糊糊根本没有异味，甚至还有淡淡的清香气，原来是棺中之前放置了大量干燥的香木碎屑。因为棺木长期泡水侵蚀进水，香木屑就被泡成了黏糊糊的烂糊糊。
还有，就是密闭棺椁。
古代丧葬，通常是內棺外椁的形制。外椁有石质的，多数是木质的。帝王的棺木通常都是选用上等木料，比如金丝楠木等。而且做工也极其的考究，当棺木的盖子闭合之后，基本上是严丝合缝，这已经可以避免异味的散发了。
同时，棺木也会刷上油漆，增强了棺木的密闭性，并且还会用油漆封闭棺木的缝隙，进一步增强了棺的密闭性。这就让棺内遗体腐败的味道很难散发出来。据考古发现，商代妇好的棺木就刷有油漆。到了清朝，慈禧的棺木，更是刷了数十层之多。
密闭的棺木，可以极大的隔离空气流通，最大限度地降低了尸体的腐败速度，又可以隔离腐败的味道散发出来。所以，棺木即使停放很久，也不会闻到异味。
如果使用的是木质椁，棺木放在椁中，又加了一层隔离，异味就更加难以散发出来了。
因此，古人对于停放数月，甚至数年、数十年的灵柩，并不十分担心尸体腐败的问题。反正棺木闭合之后，通常情况下，是不会再次打开的。不管棺内的遗体如何，负责守护灵柩的人，还有祭拜、经过的人，都闻不到什么味道，这就已经足够了。
