崇祯初年，西北连年天灾，种地的农民颗粒无收，饥寒交迫。李自成此时还是朝廷驿站的一个普通驿卒，负责养马、送信等差事，靠着一点微薄薪水，家里勉强能糊口。可是屋漏偏遭连夜雨，不久上头传来消息，皇上为了省钱，决定大范围裁撤一批驿站。据说崇祯算过账，驿站裁撤后，一年能给朝廷省下来20多万两白银。
崇祯做梦也没想到，他现在省下的20万两银子，日后却让他付出十倍百倍的代价。李自成没了饭碗，岂能活活饿死。1629年，也就是崇祯继位的第二年，23岁的无业青年李自成揭竿而起，聚众起义，从此成为了崇祯的死对头。在此后的15年里，李自成从一个濒临饿死的农夫，变身为拥众十万的统军大帅，纵横天下，南征北战，崇祯的万里江山最终断送在他手里。
雄才大略的李自成，几乎被所有人认为，他会成为未来的新朝之主，崇祯之后的江山，非他莫属。因为，他有着蓬勃的野心，铁一般坚强的意志，和超人的胆略，深沉的心机。他几度被朝廷打垮，却又神奇复活。他勇猛无敌，即使是曹文诏、孙传庭等这样的一流将帅，最终都要倒在他的刀下，世上仿佛已没有任何人能阻止他向皇帝的宝座接近。
然而，李自成建立的大顺王朝在北京仅仅存在了42天。问题出在哪里？其实不难回答。从他开始搜缴民财那一天起，它的败亡就已经注定了。
崇祯十七年，一月开始在西安称帝，然后开始东征北京，二月初二渡过黄河，三月初一攻克宁武关，三月十五就抵达居庸关，根本就是势如破竹，至此，一代闯王李自成完成了自己的草根逆袭之路，问鼎京师，创下中国史上最轰动的农民起义。
然而李自成打进北京之前都做了哪些事呢？
第一，接受明朝将士的投降，请收下我们的膝盖
李自成称帝后东征北京，经过各种史料的佐证，兵马应该在6万-10万之间，然而李自成号称百万雄师，吓得当时明朝将士纷纷投降，往往李自成还没走到的地方，降书就已经到了，李自成本来有意回陕西继续称王，然而前来投降的人络绎不绝，李自成只能一路迎“降”进北京。
当时，明军有的部队已经很久没有发出军饷了，将领们也很为难，给朝廷卖命吧，朝廷又不给军饷，不发军饷，士兵又经常发生哗变，于是当李自成气势汹汹从陕西喊过来，大家就开始纷纷投降了。
然而，李自成并不生产财富，只是财富的搬运工，“打土豪，分田地”，投降的人越多，需要抢的财富就越多，没有办法，李自成只能一路走到北京。
百姓迎接闯王李自成
第二，崇祯，请收下我的膝盖
李自成对于打下北京一开始是拒绝的，胜利来的太突然，按照正常的政权建立过程，应该是在某一处地方建立根据地，然后一步一步和各路大佬争天下，步子迈大了谁都害怕。
于是，李自成一开始给崇祯写信，招降崇祯，明廷拒绝了，接着李自成又写信，不行我们平起平坐，明廷又拒绝了，后来李自成兵临城下，派人和崇祯说，不行你让我当个西北王，算你招安我，以后鞍前马后，给你买卖，你给我拿100万两银子就行，明廷又拒绝了。
这就是李自成“打”进北京城前做的两件事，纳降与投降
有一种箭就“箭在弦上”不得不发，于是李自成都没想到将近300年没有被攻破的北京城，竟然自己开了，迎接他进城，duang的一下，李自成千秋霸业在眼前，幸福来得太突然，我只想穿越回到明朝当王爷，你竟然让我当皇帝。而他进入北京之后的做的事情就更不是一个明军所为。
第一，抢钱抢粮。
第二，抢女人。
当时崇祯在眉山上吊死，留下了成千上万的宫女和妃子。而李自成入宫后，完全陷入了对宫廷女人的抢夺上，基本上当时有地位的农民军将领都通过抢宫女娶到了老婆，都是不亦乐乎。但是，李自成的干将也因为女人而死，很多军队将领逐渐失去斗志。都沉浸在女人的温柔乡中。就连李自成也亲自抢了几个美女，传说不是说陈圆圆就是其中一个么？你想，一群光棍穷农民，进了皇宫，那简直是无法控制住局面。通过抢女人，李自成军队战斗力迅速下降。
第三，忙登基。
当时李自成进北京，以为天下就是自己的了，因此开始筹备登基做皇帝的事，主要有三点：一是，派人到山东，河北等地宣旨，表示自己登基了，要求各地归附，但是当时也没有派军队去，大多数还是不服，表面上敷衍；二是，招降吴三桂，让他服务新朝，但也没有具体的举措，觉得吴三桂是在待价而沽，因此没有上心；三是，准备龙袍，选定妃子，后宫，筹备盛大的登基大典。正是急于忙登基，失去打击清军的良好时机。
本来山海关牢不可破，结果李自成与吴三桂的开战让满清有了可乘之机。吴三桂走投无路，投降了满清。由于李自成与吴山桂的关宁铁骑作战元气大伤，被满清从山海关下一路打到北京城。最后又狼狈逃窜回西北。最终，满清占领中原之势已不可避免。
李自成和吴三桂决裂的时候，李自成就应该想到吴三桂可能会投降满清，这时他对吴三桂就应该速战速决，而他却没有快速地赶到山海关，这就给了吴三桂充足的备战时间。在山海关大战后他应该对清军下一步进攻北京的动作出判断，而当时在北京地区李自成的军队太少，不足以抵挡清军进攻北京。李自成当初就应该力守北京，然后等陕西的援军，但是李自成没有那样做，而李自成撤出北京后就等于将一座具有战略价值的城市拱手让给了满清。
当李自成丢了北京，西撤的时候，他直接跑回了老家陕西，没在派重兵驻守山西，对山西的重要性没有足够的认识，事实上在丢了北京和河北后，山西就是大顺军和清军对垒的主战场。
李自成把前明的降将全部署在陕西周围，而自己的嫡系主力却在驻守西安、潼关、榆林、延安，前明降将如果再次投降满清，就等于把进入陕西的大门全部打开。而事实上姜镶、唐通叛变后陕西就直接暴露在满清的枪口之下。
在陕西失守后，李自成为了回本，不惜把所有的家当全压在了攻打南京上，而襄阳等地历来是军事重镇，李自成却派很少的兵力守卫襄阳等地，至使阿济格轻而易举地拿下了襄阳等地，这样一来大顺军就失去了最后一块根据地，认识襄阳的重要性上李自成甚至还不如白旺。
李自成战术上的失误是：他的用兵处处都体现着只顾眼前没有远见的小资思想。
李自成并不是非典型性朱元璋，李自成和朱元璋比起来缺一种素质，那就是当皇帝的素质，那种素质叫雄才大略。
