976年秋十月壬午夜，天气如旧，只是人们的心里多了一种凄凄惨惨之状。烛影摇红中，病重的皇帝正匆忙找弟弟前来商量大事。旁人未能参与。不久，在恍惚中，蜡烛的光影之下，见弟弟的身影行色匆匆。未多时，又听见皇帝用斧头敲击地板的声音，清脆而洪亮，又听见皇帝说了几句话，让弟弟好自为之。两天后，弟弟继承大统。
这是流传千古的悬而未解的迷案。故事中，哥哥便是黄袍加身的宋太祖，弟弟是人品为人诟病的赵光义。
赵光义何以能当上皇帝？这似乎已成了千古之谜。但在当时的宋太祖和大臣们看来，他继承皇位是水到渠成的事情。因为赵匡胤早已为弟弟继位铺好了道路，他被封为晋王，并长期担任开封府尹，掌握了史记的军政大权，朝中事情，事无巨细，他都全程参与，俨然是一个储君。与之截然相反的是，赵匡胤的两个儿子，却是有名无实的节度使。作为皇帝的哥哥为何如此倚重弟弟？原来是因为一纸盟约。
说到这个盟约，必须提到一个重要的人物，就是这个人物在这个盟约中起到了举足轻重的作用。她这个人就是宋太祖的母亲杜太后。杜太后出身优越，但她生活在战火纷飞、动荡不安的五代，对于走马观花式的王朝更替，她早已看的十分明白。等到儿子成为九五之尊的时候，别人都前来祝贺，但唯有她闷闷不乐，心中戚戚然。原来，五代王朝更换的历史给了她很深的印象，她告诫儿子要如履薄冰，励精图治。如何防止别人篡夺赵氏江山，在她的心中早已有了一种想法。
961年，杜太后病重。赵匡胤没日没夜，如影随形般地照顾母亲。一次，母亲问儿子说为何能取得天下，皇帝说是因为祖上积善，母亲却说那是因为前朝皇帝年幼无知，试想如果后周皇帝长寿的话，哪轮到你黄袍加身呢？
因此，为了赵宋王朝的万世一系，应当将皇位传给弟弟。赵匡胤含着眼泪答应说一定谨遵母亲的教诲。于是，又找来了赵普，并将这些话用纸写了下来，并藏到铜制的柜子里。这就是后来的''金匮之盟''。
时过境迁，关于''金匮之盟''有不同的版本。
一种说法是说赵匡胤只将皇位传给弟弟就行了。
另一种说法是说皇位传给 赵光义之后，再传给另一个弟弟赵廷美，最后再传给自己的儿子。
在立遗嘱的时候，也有一种说法是说等赵普来了之后写下，另一种说法是说先拟好了内容，再召赵普前来作证。
就是这样一个盟约，却是一石激起千层浪，引发了后人无限的遐想与思考，''金匮之盟''的真假与宋太宗继位的合法性成为了人们津津乐道的话题。不少人认为''金匮之盟''是伪造的，它不过是宋太宗为自己篡位而制作的合理的外衣。其原因在于：
1、当时太子的年龄已经10岁，宋太祖驾崩之时，他已经20多岁，能独当一面了，杜太后的遗命并不合理；
2、这份遗诏为何不是及时公开，而是等宋太宗继位六年之后才公布；
3、太宗未公布全文；
4、宋太宗并未按遗诏办事，而是传位给了自己的儿子。
是是非非很难判断，不过，放在那个动乱的时代来看，''金匮之盟''似有其合理之处。
五代时期，生灵涂炭，王朝更迭如翻书一样快，即使贵为皇帝，也无法左右自己的命运。五代时期，绝大多数皇帝都短命，在位超过10年的绝无仅有。周世宗英年早逝，幼子继位而失国的前车之鉴就在眼前。杜太后去世前，北宋立国不久，根基未稳，难保会重蹈五代的悲剧。为江山计，赵光义是合适的储君人选。他政治经验丰富，陈桥兵变中，他的功劳是首屈一指的。而宋太祖的儿子此时未成年，没有多少政治经验，国主幼小，不免会受制于人，朝中如果有人势力过大的话，皇帝年幼无法控制，有可能又会出现自己当年的陈桥兵变。而且，兄传弟也有过相关的事例。
宋太祖在位时，为何不将这个盟约公之于众呢？因为五代以来，并没有正式的立储制度。宋太祖不公布这个盟约，他还保留有最后的选择权。一旦公布金匮之盟的话，无疑给宋太祖上了一道枷锁，而且一旦公布盟约的话，可能会引起亲情之间的自相残杀。另一方面，公布盟约的话，难免会有攀龙附凤之人挑拨离间，从而产生纷争，伤及国之根本。
至于赵普为何在六年之后才将盟约公布，也是有他自己的现实考虑。赵普和赵光义曾经是盟友，但后来二人却产生过矛盾。尤其是在太宗继承大统的问题上，赵普曾反对赵光义继位，并向太祖立陈不能立赵光义。太宗继位之后，如果赵普马上公布这一盟约，作为皇帝会怎么想？
明明有这样一个盟约，却迟迟不肯公布，处处反对自己继位，现在我继位了，你马上公布，难道不是来献媚邀宠吗？你安的是什么心？赵普为了自保，才会在六年之后公布这一盟约。
无论反对与否，赵光义最后还是集成了大统。他继位之后，继续宋太祖未尽的事业，继续南征北战，灭北汉，巩固了''祖宗家法''。
为了自己光前裕后的梦想，他又发起了''雍熙北伐''，可惜的是岐沟关一战，宋军惨败，再加上此前高粱河之战的惨败，导致赵光义''终身不敢言战''，对外军事政策开始转为战略防御。大量的边防军增加了北宋的经济压力。
另一方面，宋太宗开始更加重视文人，始终贯彻''重文轻武''的思想。有意无意中，为后来的''靖康之耻''埋下了伏笔。
