由于新墨西哥州的COVID-19限制，维珍银河（Virgin Galactic）计划最早在周六进行具有里程碑意义的飞行测试，然后将太空船二号发射出去。该公司希望派出一对宇航员CJ Sturckow和Dave Mackay在VSS Unity上进行亚轨道飞行，这是航天飞机的第三次载人测试任务。更重要的是，这次发射将是首次载人航天从新墨西哥州的土地上起飞-使其成为仅次于加利福尼亚和佛罗里达州的第三个实际发射整体航天器的美国州。
Sturkow在一份声明中说：“我们预计即将到来的飞行将为我们提供一些数据，以消除我们目前的商业航天执照中的剩余条件。” “在成功完成这次飞行和数据审查之后，我们将进入下一阶段的测试，在那里我们将派四名任务专家进入机舱，以测试和完善设备，程序，培训和整体经验。”
试飞将看到“太空船二号”从“美国太空港”起飞，将其提升到发射高度。一旦这对飞行器到达50,000英尺，SpaceShipTwo将解耦，点燃其火箭发动机，并希望爬升到总高度80公里（约50英里），然后滑回地球并降落在跑道上，就像商用飞机一样。
“这次飞行有望实现许多目标，包括对客舱进行测试，以及在升空时评估升级后的水平稳定器和飞行控制，” Virgin Galactic在最近的新闻稿中说。“作为NASA飞行机会计划的一部分，该飞行还将携带有效载荷。”
第一个有效载荷是由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）设计的实验，用于测量亚轨道空间中的地球电磁场，为“研究人员提供有关航天器内部环境条件的重要信息，同时还增加了有关电离层下部的知识”，据NASA称。这将是APL的实验第二次搭乘SpaceShipTwo。
APL的H. Todd Smith说：“通过Flight Opportunities计划使用这些商用飞行器确实改变了游戏规则。” “这将以较低的成本和可重复的测试实现研究和技术开发的新阶段。没有它，与亚轨道飞行研究高度相关的技术将比我们现在落后几年。”
第二位乘客将是佛罗里达州中部大学奥兰多的“尘埃碰撞实验”（COLLIDE），该实验不仅希望解释人类和机器人在轨道上的活动如何影响尘埃和细小颗粒的行为，而且还可能有助于阐明碟片的吸附机制和行星的形成。
“我们的“太空飞船二号”实验旨在帮助我们更多地了解以前的飞行所显示出的特定类型的尘埃和粒子碰撞，对我们进行更仔细的研究可能非常有趣，”首席研究员乔什·科威尔（Josh Colwell）指出，“并修复了实验的某些部分在我们第一次尝试时没有用。”
虽然SpaceShipTwo完全有能力将科学设备运送到太空边缘并返回太空，但该车辆一次最多可搭载7名游客进入中层空间的上限。如果您能得到它，那就太好了，因为SpaceshipTwo上的每个座位估计需要花费25万美元，尽管维珍银河公司获得了航天证书后，这并没有阻止600多人预订他们的位置。
在飞机上时，斯特克（Sturckow）和麦凯（Mackay）（以及未来的太空旅行者）都将配备UnderArmour制造的轻便套装。麦凯在一份声明中说：“我非常期待本月晚些时候在新墨西哥州进行首次人类太空飞行期间穿上自己的太空服，然后在未来的很多次里穿上自己的太空服，因为我们与未来的宇航员分享了太空奇观。”
此次测试发射是在2014年发生的毁灭性的动力坠机事故之后，该事故以VSS Enterprise（VSS Unity的前身）被摧毁，副驾驶Michael Alsbury丧生，以及飞行员Peter Siebold在车辆的空气制动下降装置过早部署后严重受伤的情况下结束。
维珍银河公司太空任务与安全总裁迈克·摩西说：“自上次飞行以来，我们已经改进并升级了飞船上的其他一些元素。” “我们已经在地面上以及在之前两次从美国太空港进行的飞行中对这些变化进行了广泛的测试，现在我们准备在火箭动力飞行中对其进行测试。我们已经对水平稳定器（称为H-Stabs）进行了升级，水平稳定器是悬臂外侧的飞行控制表面。”
他继续说：“我们还对飞行控制系统进行了改进，该系统命令这些Hstabs响应飞行员的输入而移动。” “我们已经在最后两次滑行飞行中进行了这些改进，它们表现良好。这些模组将共同提高飞船的性能并支持长期的商业服务。”
SpaceShipTwo的飞行测试原定于11月19日至23日进行，但最近《魅惑之地》中COVID感染的激增迫使该公司将测试推迟了一个月，并严格限制了公众对发射本身的访问。
维珍银河首席执行官Michael Colglazier在一份准备好的声明中表示：“将安全作为我们的核心优先事项，我们将继续致力于在新墨西哥州完成首次动力飞行。” “虽然这次不允许任何媒体或客人进入现场，但我们的团队将努力在飞行完成后与世界捕捉并分享美丽的图像。”
摩西总结说：“我们预计即将到来的飞行将为我们提供一些数据，以结束美国联邦航空局要求的最后两份验证报告，以消除我们目前的商业航天执照中剩余的附带条件。”
虽然发射窗已正式打开，机组人员和车辆已准备就绪，但由于强风和湍流，天气预报目前不理想。因此，该公司宣布启动将不迟于星期六。
