科学家希望为视力下降提供更好的治疗方法之一是通过基因疗法，将特定的遗传物质注入眼睛，以解决突变问题。研究人员对一种实验性的基因治疗形式的有效性感到惊讶，这种治疗涉及向一只眼睛注射，但却改善了两只眼睛的视力。
基因疗法有可能治疗各种健康状况，从癌症，到狗的糖尿病，再到肥胖和受损的脊髓。遗传性视力下降是我们看到的一个令人振奋的进展领域，研究表明基因疗法具有治疗色盲、进行性视网膜疾病和青光眼的潜力，其中一些研究最近获得了FDA的批准。
这项最新的研究是由剑桥大学、匹兹堡大学和巴黎视觉研究所的科学家进行的，主要研究一种叫做Leber遗传性视神经病变（LHON）的遗传性视力丧失形式。这大约影响3万人中的一人，通常发生在20-30岁的年轻人身上，破坏他们的视网膜神经节细胞，进而破坏视神经。一旦病情发作，视力可在数周内恶化到被认为是法定盲人的地步，恢复的病例不到20%。
大多数患者都患有影响MT-ND4基因的相同突变，因此研究人员希望将这一突变作为目标，以改善LHON患者的治疗效果。他们将其基因疗法作为一项研究的一部分进行试验，该研究涉及37名在此前6至12个月内遭受视力下降的患者。这意味着将一种包装有称为rAAV2/2-ND4的修改过的互补DNA的病毒载体注射到仅一只眼睛后部的玻璃体腔中，另一只眼睛中进行“虚假治疗”。
“我们预计只用基因治疗载体治疗的眼睛的视力会有所改善，”研究作者于伟文博士说。“颇为意外的是，在两年的随访中，试验中78%的患者双眼都按照相同的轨迹得到了改善。”
为了研究这一意外结果背后的原因，该团队研究了基因疗法在猕猴身上的效果，猕猴的视觉系统与人类相似。这使他们能够分析眼睛不同部位的组织，以了解病毒载体DNA的扩散情况。这提供了 “眼间扩散 ”的证据，病毒载体DNA在未治疗的眼睛的视网膜、视神经和前段中出现。
“作为治疗这些年轻患者的人，我对缺乏有效的治疗方法感到非常沮丧，”来自匹兹堡大学的高级研究员萨赫尔博士说。“这些患者在几周到几个月的时间里迅速失去视力。我们的研究为治疗这种年轻人的致盲性疾病提供了很大的希望。”
该研究发表在《科学转化医学》杂志上。
