根据日本的一项新研究，褪黑素可能会提高长期记忆力，并有助于保护随着时间的推移而下降的认知能力。褪黑素经常作为一种助眠药物出售。这种潜在的好处与褪黑素和由它产生的两种代谢物有关，这两种代谢物被称为N1-乙酰基-N2-甲酰基-5-甲氧基犬尿胺(AFMK)和N1-乙酰基-5-甲氧基犬尿胺（AMK）。
新的研究来自东京医科齿科大学；它涉及实验室的小鼠，而不是人类。但研究人员表示，这些研究结果也可能适用于人类。该研究涉及小鼠对新奇的物体识别能力，这指的是向小鼠呈现新的和熟悉的物品，并观察它们如何与之互动。
小鼠天生好奇心强，会花更多的时间去探索新的物品，而不是以前见过的物品。这使得研究小鼠的记忆成为可能--如果向小鼠呈现一个它们以前见过的物品，但它们却把它当作新的物品来研究。研究人员可以认为小鼠已经出现了记忆问题，这意味着它们忘记了它们以前见过这个物品。
当谈到褪黑素时，身体会将激素分解成称为代谢物的分子。研究人员研究了这些存在于大脑中的代谢物的影响，以及它们是否对认知有影响。他们用小鼠来评估，向小鼠展示物品，让它们熟悉物品，然后在一小时后给小鼠服用褪黑素及其两种代谢物。
第二天，小鼠被展示相同的物品，研究人员观察到啮齿类动物的记忆力改善。在向年龄较大、记忆力受损的小鼠展示物体15分钟后，给予单剂量的代谢物AMK，使它们能够在测试后的四天内记住这些物品。
当阻断褪黑素在大脑中形成AMK代谢物时，研究人员还发现，不可能得到同样的长期记忆增强。所有年龄段的小鼠都能从褪黑素中获益。要确定褪黑素是否能对人类产生同样的效果，还需要进行更多的研究。
