尽管过去人们认为有机化合物只能出现在活生物体中，但今天我们知道事实并非如此。有机物质在太空中也不是那么稀有：在其他行星，彗星和小行星的卫星上，在遥远的星际气体云中也可以找到有机物质。包括最简单的氨基酸和核苷酸在内的简单化合物，可以在空间内合成而生。
例如，假设甘氨酸-最基本的氨基酸-可以在水的存在下以氨，氰化物和甲醛的形式形成，并且能量以辐射的形式流入。然而，在彗星67P / Churyumov-Gerasimenko彗星上发现了相同的甘氨酸，其成分与太阳系形成时所形成的物质相同，甚至在太阳照亮之前就已形成。
因此，由伦敦玛丽皇后大学的塞尔吉奥·伊波波罗（Sergio Ioppolo）领导的一组天体物理学家研究了太空中合成甘氨酸的替代方法。理论计算和实验表明，即使在几乎完全没有辐射的情况下，在宇宙尘埃粒子上发生的“黑暗化学”反应过程中，氨基酸也可能会出现。科学家在《自然天文学》杂志上发表的一篇文章中写道。
Sergio Ioppolo解释说： “黑暗化学被理解为不需要辐射涌入的反应。” “在实验室中，我们模拟了星际云中存在的条件，在这些条件下，冷尘粒子被薄薄的冰层覆盖，并受到自由飞行粒子的影响而被“处理”。它们使原始化合物破碎，导致出现反应性中间体及其新组合。”
首先，作者们证明了甘氨酸的直接前体甲胺在空间中形成的可能性（也发现在彗星丘留莫夫-格拉西缅科彗星上）。然后，在相似的条件下（包括高真空和大约负260°C的温度），表明在富含甲胺的冰中，甘氨酸本身的出现会发生“暗”反应。这个过程相当缓慢，但是在天文时间尺度上，它会导致氨基酸的积累。
