从十九世纪六十年代末期开始，日本在西方资本主义工业文明的冲击下开始进行变革，欧洲人的坚船利炮让日本人认识到了自身的不足，于是便开始效仿西方国家的现代化改革运动，这便是影响日本历史进程的明治维新运动。
日本在经历明治维新之后，国力逐渐开始强盛，并且开始积极进行扩张和侵略，他们把矛头指向了刚刚经历过洋务运动的大清帝国，甲午战争就这样爆发了。
明治维新时的日本人
在甲午战争爆发之前，大清朝刚刚经历了数十年的洋务运动，并且建立了曾号称亚洲第一的北洋水师，当时的清朝无论在经济实力和军事实力上，都不在日本之下，但是由于清政府的腐败和无能，导致军队的士兵纪律涣散，很多指挥作战的军官们甚至经常发生贪污军费和战备物资的现象。
清政府建立北洋水师之后，日本人意识到了清朝海军的威胁，于是便进行了声势浩大的扩军计划，并且明确指出要首先强大海军，明治天皇将幕府的海军全部集中起来，并且要求各各藩所辖军舰全部贡献出来，日本皇室还号召群众向海军捐款，并且每年从皇室开支中拿出30万帑银用来建设海军。
在日本扩建海军的那段时期，日本政府派出大量官员前往欧洲的各大造船厂购买战船，当时的日本人从衣着和举止上都盲目效仿西方人，他们身着燕尾服，头戴大礼帽，到处向欧洲船厂的工作人员鞠躬，询问哪里有适合日本海军的战船。
而造船厂的那些欧洲人们在看到那些购买战船的日本人之后，常常对他们衣着上的不伦不类进行讽刺，并且对他们的身高进行嘲笑，那些日本人再后来的回忆录中也经常提起此事，他们在书中写到：“欧洲人见我们的样子可笑常常对我们进行讥讽，而我们只能泪流满面，然后马上露出笑容继续询问。”
甲午战争时的日本海军
到了1892年，日本已经完成了扩军计划，到了甲午战争前夕，日本的海军已经有军舰32艘、鱼雷艇24艘，总排水量72000吨，已经超过了北洋水师，而此时的清政府依然没有认识到来自于日本的威胁，北洋水师在1891年就已经停止购买枪炮弹药，并且挪用军费用来给慈禧太后庆祝六十大寿。
