众所周知，在南北朝时期，北强南弱乃是当时天下的大形势，这是当时的地理人文环境决定的。由鲜卑人建立的北朝，占据着中原，而东晋遗民建立的南朝，则是寄居江左，怀望故国。
而在那个时代，南方的开发程度有限，无论人口数量还是社会发展程度，都无法和拥有中原的北方相提并论。虽然当时北方经历了五胡乱华，胡人肆虐之后的中原大地，一片狼藉，汉人十不存一。
但是，瘦死的骆驼比马大，乱世之后的中原，其体量仍然不是南方可以相比的，这从东晋时期、桓温、刘裕等人的数次北伐失败就能看得出来。而后，鲜卑人建立的北魏统一北方，统治者主动接受汉化，改汉名，迁都城，北方的民生逐步恢复，国力远超南朝。所以，在南北朝中后期，北魏分裂之后，南朝依然是最弱的，其面对北方的东西两魏，以及后来的北周和北齐，大部分时候都是处在一个被动防御的阶段。
总而言之，北朝有着中原的先天优势，这是其能够压制南朝的基础。
但是话说回来，毕竟是两朝对立，南朝多少还是有些家底。在南北朝前期，南朝和北朝的差距并不大。
比如在刘宋时期，得益于开国之君刘裕的北伐，刘宋鼎盛时期的疆域非常辽阔。不仅占据江南，甚至于连淮北、山东、河南、关中这些原本属于北方的地区，也都是在南朝统治范围内。
而在萧齐和萧梁时期，虽然其军事上不如当年刘宋那么强。但是由于北魏分裂，东西两魏互相攻伐，南北朝开始进入到了一个三足鼎立时代。所以其疆域比之刘宋，相差并不大。甚至于在萧梁国力强盛时，还能趁着北方大乱，河北起义，攻下洛阳。
但是到了陈朝，南朝的统治范围大幅度缩小，从淮河关中一线，突然收缩到了长江。较之前朝，领土几乎是丢了一半。
究其缘由，乃是因为南朝萧梁末期爆发了侯景之乱，北朝乘虚而入，蚕食了南朝的领土。
公元六世纪中叶，南北朝进入到一个比较稳定的时期，此时北方的北魏在权臣宇文泰和高欢的内斗下，已经发生了分裂，分别是东魏和西魏。高家把持的东魏占据中原，实力强大。而宇文氏领衔的西魏集团，虽土地贫瘠，但却民风彪悍，遗留着当初北魏和柔然对战时的尚武之风。而南方的萧梁，乘着北方内斗的契机，在梁武帝的治下，国力强大。
于是乎，一个三足鼎立局面出现了。此时的天下，维持着一个微妙的平衡，百姓也享受着这来之不易的安宁。
像这种三足鼎立之势，其实是比较难以打破的。相比于三国时代，吴蜀联合抗魏的局面，此时的东魏、西魏以及萧梁三国，则是互相忌惮，实力更加平均，局面也更加稳固。要想打破这个局面，就需要一个搅局者。
而侯景便是这个搅局者。
侯景本是东魏大将，坐镇一方，实力雄厚。史载其“拥兵十万，专制河南”。但是，此人是一个不安分的主，当初高欢在世时，他慑于其威望，尚且还算安分。但是高欢去世之后，侯景便再无顾忌。他想要割据河南，自立为王。
“王（高欢）在，吾不敢有异；王无，吾不能与鲜卑小儿（高澄）共事！”
但是侯景此举早就在高欢的意料之中，其在临终前就嘱咐过长子高澄，留心侯景。再加上侯景在东魏朝中威望并不高，想要凭借其一己之力，对抗东魏实在有些吃力。
于是侯景联合西魏的宇文泰，想要借助宇文泰的力量来颠覆东魏。但当时的西魏国力有限，而且宇文泰正在忙着整顿内部，打造所谓的关陇集团，无暇他顾。同时，对于这种反复无常的人，实在提不起太多兴趣，所以并没有第一时间出兵帮忙，只是名义上授予了侯景一些官职，给予了精神上的支持。
于是乎，走投无路的侯景选择了归顺当时的萧梁。众所周知，南朝本就是中原移民所建，历朝历代都想着北伐中原，收复故国。尤其是像梁武帝这样早年长期坐镇北方，和鲜卑人有着血海深仇的雄主。
当他看到侯景递来的河南十三州降表时，大喜过望。首先河南乃是中原故土，萧梁得之不费一兵一卒。此外，侯景和他的军队的加入，在削弱东魏的同时，也在强大己身。尤其侯景的汉人身份，加上其早年的赫赫战功，使得久思良将的梁武帝，有一种捡到宝的感觉。如若调教的好，兴许日后又是一位陈庆之啊！届时，驱逐胡人，收复中原，指日可待。
“得景则塞北可清；机会难得，岂宜胶柱！”
于是乎，梁武帝欣然接纳了侯景，并派兵相助。但当时的东魏，实力冠绝三国，再加上高欢有遗策，高澄也不平庸，对于侯景的叛乱早有准备。所以，侯景在河南并没有抵挡住东魏大军。最终丢掉了所有土地，带着残兵，灰溜溜的逃到了萧梁境内。
而这对于梁武帝来说，无疑是引狼入室，噩梦的开始。
由于河南地失，侯景失去了对于梁武帝的最大价值。彼时，东魏为了铲除侯景这个叛徒，主动和梁武帝交好，欲用南梁宗室子弟萧渊明作为人质，交换侯景。萧渊明是梁武帝亲侄，早年身陷东魏，梁武帝一直都想救他回来，这一次无疑是个机会。所以，用侯景换萧渊明，已经开始在计划中。
不过话说回来，这一切都只是推测，梁武帝是否真的会用侯景换萧渊明，谁也不知道。比较侯景乃是主动归降，梁武帝如果如此对他，日后萧梁的名声可就臭了。
但防人之心不可无，侯景本身就是一个猜疑心极重的人，再加上他投靠梁武帝，也仅仅只是为了借助梁国的力量来对抗东魏而已。他所做的一切，无非利益两个字。而此时的形势显然不利于他，侯景不想坐以待毙，于是选择了先下手为强，准备再度造反。
公元548年，侯景于寿阳起兵，拉开了侯景之乱的序幕。谁能想到，侯景起兵时仅仅8000人的兵力，却能在一年多的时间里就几乎横扫了整个南梁。侯景于八月起兵，十月便成功渡江，并攻破都城建康。虽然梁武帝依然拒守着建康宫城，但已经是瓮中之鳖，在个诸侯尔虞我诈，救援不力的情况下。建康宫城也被攻破，梁武帝被活活饿死在了皇宫，为自己曾经的错误选择付出了代价。
当然，侯景之乱并没有结束。彻底拿下建康之后的侯景，开始图谋江南，时至公元549年年末，侯景已经尽收吴地，控制了南梁的核心区域，军队发展到十几万人，南梁危在旦夕。好在七皇子萧绎及时的站了出来，带着王僧辩和陈霸先最终击败了侯景，平定了叛乱。
不过，侯景之乱虽平，但留下的伤疤却无法愈合。侯景此人性格暴戾，再加上其叛乱根基不稳，需要快速的扩充军力。所以其一直以来都是在通过掠夺的方式来增强实力，并通过高压和苛政来实现对占领地区的统治。曾经富庶的江左吴地，在经过侯景叛军的践踏之后，已经是一片狼藉。
当然，最惨的是北方的鲜卑人趁火打劫。
侯景之乱期间，南梁忙于平定内乱，进而忽视了边防。北方的两个鲜卑王朝便趁机开始大快朵颐。尤其是西魏的宇文泰，乘机攻下巴蜀和陇右。并且在萧绎称帝后，又派于谨、杨忠、宇文护于江陵攻灭南梁，大杀江陵百姓，扶植后梁傀儡政权，将自己的势力范围扩展了一倍。
由此，曾经三国之中最为弱小的西魏，实力反超南朝，坐拥关中、巴蜀之地的关陇集团，有了和河北高氏集团对抗的资本。
南梁灭亡后，萧绎手下大将陈霸先，堪称内乱，收拾残局，建立了陈朝。而此时的陈朝已经失去长江上游的巴蜀，江汉地区。而长江以北的江淮地区也被东魏乘机蚕食殆尽。陈国仅仅靠着江东一隅之地苟延残喘，成为了三国中国力最为弱小的一方势力。
南朝再也无力对抗北朝。所以侯景之乱应该算是南北朝后期，对于天下形势影响最大的一次事件，基本上奠定了北方统一南方的局势。
事实上，原本梁武帝是有机会阻止这场叛乱的，因为侯景当时是寄人篱下，一切的钱粮补给都得仰仗梁武帝。可是，就在侯景大肆扩军屯粮的时候，梁武帝却视若无睹，甚至于为了安抚侯景，还不停的加大量的供给侯景物资，进一步帮敌人扩张了实力。有人劝阻时，他还非常自信的说道：
“景孤危寄命，譬如婴儿仰人乳哺，以此事势，安能反乎？”
昏庸到这份儿上，也是没谁了。
