我们称张学良为“少帅”，自然是因为他的父亲张作霖有“大帅”之称。
在民国“少帅”专指张学良。许多人以为称张学良为“少帅”是敬称，其实这是误解。
张学良，字汉卿，别号毅庵，堂号张仁堂、张礼堂，乳名双喜，后改名小六子，1901年6月3日生于奉天（今属辽宁）台安县桑树林詹家窝铺村。张作霖娶妻六房，张学良是张作霖元配夫人所生，为长子。
张学良一出生，就被父亲张作霖赋予继承家业的大任，得到了父亲的苦心栽培。年仅17岁就出任张作霖卫队旅营长。1919年进东北陆军辽宁讲武堂第一期炮兵科学习，毕业后，曾任奉军营长、团长、旅长。晋升陆军少将时年不满20岁。其后多次率兵入关与吴佩孚、冯玉祥等军阀作战，1926年12月晋升为陆军上将。
1928年6月3日，张作霖搭火车从关内返回东北在皇姑屯铁路交叉处，被日本人事先埋设好的炸弹炸成重伤，送回家中后翌日死亡。年仅28岁的张学良，在东北边防督办张作相的协助下，继承父位，成为奉军的新统帅，执掌东北三省的军政大权，并宣布东三省易帜，接受南京政府的统辖。
其实，北洋军阀时代，最高的军衔是上将，并无元帅。如张学良1926年6月2日给张作霖的电报称“盛京上将军钧鉴”。为尊敬对方，军阀之间以“帅”相称是经常的，如张学良在电报中称吴佩孚为吴玉帅，阎锡山为阎百帅，孙传芳为孙馨帅，褚玉璞为褚蕴帅。
犹如旧时称“少爷”“少东家”，有些“帅”的公子被称“少帅”，也算是一种戏弄之词，多是不事正业、仰仗父权的风流官二代，如西北军阀马麟的儿子马步芳，旧桂系陆荣廷的儿子陆裕光，这些“少帅”有点“衙内”的意思，因此很少用于面对面的称呼。
鲁穆庭、王理寰、谢珂在《张作霖被炸后的东北局势》中说，杨宇霆“仍恃前代老臣资格，不自收敛；有时与人谈及张学良时，仍称张为少帅，口吻轻薄”。鲁穆庭、王理寰、谢珂三人都是当时与张学良接近的人物，所说不可怀疑。张学良对“少帅”之称颇为反感，因此，当时是没有人敢当面称他“少帅”的。
作为军人，张学良最喜欢的是称他军衔，如“军团长”“司令长官”“副总司令”。于凤至、赵四小姐称他“小爷”，朋友称他“汉爷”，父辈的如张作相、汤玉麟、张景惠可称他“汉卿”。“小六子”只有张作霖一个人可以叫。任作楫在《孙传芳在东北》中说，孙传芳称张学良为“汉帅”。张学良字汉卿，故称之“汉帅”，这是当时比较多用的称呼。
