在清代前期，以才子佳人和市井家庭生活为题材的小说空前盛行，小说家的审美趣味从历史故事和神魔世界更多地转向了现实社会。
蒲松龄生在明清易代的乱世 ，从青年时期便热衷于记述神仙鬼怪等奇闻异事，他把黑暗的社会现实与个人遭遇的坎坷造成的“孤愤”、“狂痴”的人生态度融入了作品中，收集民间传说、以野史佚闻为创作凭借，融入自己的个性创造加工，于康熙十八年将已有篇章结集为《聊斋志异》。
《聊斋志异》中，笔者最喜欢的故事便是婴宁。
这则故事短小精悍，却耐人寻味，令人读来爱不释手。主人公名叫王子服，在他年龄很小的时候父亲便病故了。母亲一人将他拉扯大，含辛茹苦。
这年上元节，王子服的表弟吴生来找王子服玩。谁知两人刚刚出村，舅舅家的老仆便将子服的表弟叫走了。子服不想回家，于是便孤身一人来到郊外散步。走着走着，子服遇见一妙龄女子，女子手里捧着一支梅花，正在与婢女说笑。
子服无心赏景，他的魂都被眼前的女子勾去了。只见这女子面若桃花，就像书里的妲己褒姒一样，有一种摄人心魄的魔力。正当子服想要上前搭讪时，女子对身边的婢女说道：“你看那边的年轻公子，他的眼睛不断向这边瞄着，就像个小贼一样。”说罢，便把梅花丢在地上，带着婢女离开了。
王子服将那朵梅花揣进怀中，时时想起那个让他沉醉的女子，当晚睡觉时他便将梅花塞到枕头下，沉沉睡去。第二天，子服便患上了心病，不吃不喝。王母请来大夫问诊，也没瞧出个所以然来。这时正赶上表弟吴生来访，王子服在表弟面前敞开心扉，对他说了自己遇见梅花姑娘的来龙去脉。
表弟吴生十分仗义地表示，自己一定帮表哥达成心愿，替他问那名女子是否婚配。谁知，吴生虽然去了，但在回来后不论王子服问什么他都矢口不答。王子服急的吐血，吴生这才告诉他，原来这名女子是吴生姑姑的女儿，从辈分上来算也是王子服的表妹，家住在西南方三十里外的山里。
王子服求吴生带他去山中寻找女子，谁知吴生连连摆手，饶是王子服如何恳求仍不肯同意。吴生走后，思念成疾的王子服拖着病体走出家门，一个人来到三十里外的山上。王子服在山上绕了半天，也没发现人家。就在他怀疑表弟骗自己时，突然见到远处有一妙龄女郎正在呼唤自己的女婢。
王子服定睛一看，这不就是当时的梅花姑娘嘛！
王子服跑过去的时候，姑娘已经进屋了。子服敲门后，一个老妇人带他进了屋。王子服与老妇人聊了一会，原来，这名老妇就是吴生的舅妈。
子服说明来意，老妇人也不怪他失礼，朝着内堂呼唤了一声“婴宁”。那名让子服心心念念的梅花姑娘走了出来，见到子服就掩嘴偷笑。
王子服向婴宁表示了爱慕之意，婴宁也不答话，仍在轻笑。这时婢女对婴宁说：“小姐你看，这小子仍在偷瞄你，看来他真是小贼。”听完这话后，婴宁更是合不拢嘴。
因为王子服与这家人沾亲，所以他便受邀留在这里吃晚饭。在饭桌上，子服对老妇提出自己想迎娶婴宁。老妇见子服彬彬有礼，又英俊帅气，于是，便说这桩婚事很般配，竟是首肯了。
婴宁依旧面带微笑地看着王子服，朝着他点了点头。吃罢了饭，王子服家中的仆人牵着两头毛驴进山寻找子服，老妇嘱咐婴宁让她跟着王子服一块回家，也好拜见一下王家阿姨。
王子服兴冲冲地牵着婴宁的手，两人骑着毛驴回到王家。到家之后，王母见婴宁长得美若天仙，直夸自己的儿子眼光不错。王母询问子服女孩是谁家的姑娘，王子服便将婴宁的家世一一道来。
在当时，子服与婴宁的关系属远亲，所以两人的婚姻倒不成问题。王母十分满意婴宁，只是不知为何这姑娘总是面带笑意。
就在这时，子服的表弟吴生前来拜访。谁知吴生刚一看到婴宁，便拉着子服走出屋子，悄悄地对他说道：“这婴宁虽然是姑姑家的女儿，但却并不是姑姑亲生的。姑姑病逝后，姑父一人鳏居，后来被狐妖所迷惑，患上了虚症，没过多久便死了。这婴宁正是姑父与狐妖的女儿！之所以不想替你引荐，正是因为不想让你像我姑父一样被狐妖所害。”
没想到，子服却不以为然。他喜欢婴宁，天真的婴宁亦对他十分满意，既然两人情投意合，是人是妖有何分别？就这样，王子服迎娶了婴宁，两人过上了神仙眷侣一般的日子。只不过，婚后的婴宁还是爱笑，不论如何都止不住。婴宁的笑容感染了王家的每一个人，所以王家的院子里每天都会传来欢声笑语。而婴宁与子服的孩子，也是带着笑容出生的。
这篇《婴宁》则是以清初的山东地区为创作背景，蒲松龄在民间崇信灵异动物的基础上，以文学的手法对民俗加工改造，增加了狐仙的人性魅力。
蒲松龄通过对神仙鬼怪常态性的民情风习作原生态的描写，对中国旧的封建制度、封建文化中的落后、迂腐、畸形以至病态的一面，进行了批判性的展示和抨击。
参考资料：
【《聊斋志异》、《聊斋志异创作背景》】
