北宋被金国灭掉之后，雄心万丈的金国人，得陇望蜀，妄想得寸进尺成为天下之主，开始把贪婪凶狠的目光望向了江南的南宋。持续达数十年的宋金战争由此拉开帷幕。已经被逼到绝境的南宋君臣，终于被激发出了血性和勇气，与金国人展开了殊死搏杀。岳飞，就是在此背景下应运而生的南宋名将。
在岳飞等一批主战派将领的浴血奋战之下，南宋终于顶住了金国人的疯狂突击，站稳了脚跟，稳定住了局面，宋金战争进入僵持期。金国无力南下灭掉南宋，南宋也无力北伐中原收复失地。此时南宋朝廷内部主战派和主和派的矛盾日趋尖锐，几乎到了水火不容的地步。绍兴十一年十二月二十九，主和派秦桧在宋高宗赵构支持下，对抗金名将岳飞痛下杀手。
由于多年受到岳飞忠君爱国精神的熏陶，岳飞死后，岳家军的众多将士，依然选择了继续忠于朝廷。岳家军的众多武将，除了一部分被认为是岳飞的“亲信”受到株连，其他大部分人仍然活跃在抗金战争中，继续充当南宋抗金力量的骨干。
岳飞手下的武将中，有一些人为大众熟知，如张宪、牛皋、王贵、董先、杨再兴等人，但也有很多武将，由于没有出现在《说岳全传》等评书演义中，结果默默无闻，不为人知。实际上，这些淹没在历史尘埃中的武将，有很多人都是真实历史中的重要人物。
李宝，就是岳家军武将中最有代表性的一个。由于他没有出现在评书戏曲中，结果使得他在民间知名度极低，很多人根本不知道有这么一号人。李宝，山东菏泽人。北宋灭亡后，山东成为金国占领区，李宝不甘心充当亡国奴，拉起一支队伍啸聚山林，与金兵打起了游击战。由于实力相差悬殊，李宝的队伍在金兵围追堵截下无法在北方立足，被迫渡江南下。
李宝到达南宋后，投奔到岳飞麾下，成为岳家军一名武将。由于岳飞手下名将众多，岳云、王贵、张宪等人都能独当一面，李宝最初并未得到岳飞重用，很少有独立领兵的机会，几年下来战绩平平，并不引人注意。岳飞被害后，李宝被调离岳家军，调任到浙西一带统兵。
绍兴三十一年，金国皇帝完颜亮兵分两路南下攻宋，一路从陆路主攻江淮，一路从辽东乘船出海，企图进逼长江口，溯江而上一举攻破南宋国都临安。李宝担任浙西路马步军副总管，带兵迎战金国水师。当时金国水师总兵力七万多人，战船六百多艘，气势汹汹一路南下。
李宝当时仅有水师3000余人，战船120多艘，实力不及金军二十分之一。但李宝谋勇兼备，他在海战中使出一计奇招，最终大获全胜，取得唐岛海战的大捷。南宋初年，随着火药和火器的出现和应用，宋军中装备了很多火器。李宝破天荒地把陆战中使用的火器大规模运用于海战，如绑缚火药卷的火箭、用火药发射弹丸的突火枪等，金兵还是原始的弓箭刀枪，结果在李宝的火器攻势面前大败亏输，死伤惨重，大败而逃。
李宝无意中把火器火药运用在海战中，却创造了一项世界纪录。他不知道，这是人类有史以来第一次把火器火药运用在海战中。李宝的创举，对日后世界历史的格局和发展进程都产生了深远影响，火器从此逐渐受到世界各国的重视，在日后的大航海时代中，火器技术得到了长足进步和大规模应用，在世界航海史上和战争史上写下了浓墨重彩的的一笔。
