电视剧《倚天屠龙记》中，不爱江山爱美人的张无忌被朱元璋算计，自愿放弃明教教主之位，选择与元朝郡主赵敏浪迹天涯，朱元璋就是这样摘了桃子，成了明朝皇帝。
小说里的故事虽然不能全信，但在元末明初，确实有一位“明教教主”被朱元璋所害。细细追究起来，朱元璋的皇位还真是从他手里抢的，他就是小明王韩林儿。
韩林儿是元朝末年农民起义领袖韩山童的儿子，他的父亲以“明王出世”为口号宣传白莲教，像“石人一只眼，挑动黄河天下反”的反元口号，就是他提出来的。
元至正十一年，韩山童杀黑牛白马誓告天地，发动颍州起义，却在不久后就被元朝镇压，他本人也惨遭杀害。
尽管韩山童领了盒饭，但这时由于天灾人祸，元朝的统治已经濒临崩溃。各地起义频频爆发，而因为韩山童的首义之功，不少起义军也愿意奉他为精神领袖。
所以，虽然他本人死了，他的儿子韩林儿却依旧可以继承他的衣钵，领导各地义军反元起义。也就是在韩山童被杀的四年后，韩林儿在刘福通等人的帮助和拥戴下，在亳州建立了一个国号“大宋”的政权。
之所以选用这样一个国号，是因为他还有他父亲都声称自己是宋徽宗的子孙后裔，所以要反元复宋。就这样，围绕在韩林儿周围的势力开始割据江淮，成为元末最重要的一股反抗势力。
说实话，韩林儿以及他背后的支持者刘福通，并不完全是什么庸才，从元至正十七年开始，韩宋政权就多次主动出击，山东、河南等地很快被韩宋所攻破。像原来北宋的国都汴梁和重镇大名，都很快挂上了韩宋的旗帜。
攻下汴梁后，韩林儿在刘福通的授意下迁都至此，这也是韩宋政权最为辉煌的时候。可惜好景不长，枪打出头鸟，韩林儿势力很快成为元军首要打击对象。
韩宋政权虽然高举反元大旗，但说白了这些人大部分还是一群草莽出身的亡命徒，打起仗来虽然不要命，可就缺乏重要的战略眼光。别的不说，光是韩林儿与刘福通两人之间，就不断积蓄着尖锐的权力矛盾。
对刘福通而言，他寻觅韩林儿当皇帝只不过是为自己找一杆大旗，要不是因为对方的名头，他干嘛要给自己请个祖宗回来。而韩林儿则觉得，他才是韩宋政权真正的话事人。两人之间经常因为军权、财权相持不下。
首领是这样，他们手下的将军们也个顶个的不靠谱。这些将领们虽然打仗时还算勇敢，但在安民守土方面就差多了。
虽然说是“义军”，但这些人的做派却和土匪无异，韩林儿、刘福通稍微不注意，一块新打下来的土地眨眼间就能被他们祸害成废墟。
时间一长，百姓们也逐渐对韩宋政权失去了信心。失去了民众基础，义军错失了稳固和壮大基本盘的良机，等到元朝名将察罕帖木儿出兵反攻时，这些义军就已经变得不堪一战了。
不久后，韩宋的国都汴梁再次被攻破，刘福通只好带着韩林儿仓皇出逃安丰，两人几年间收集的美女、珍宝，乃至虎符玉玺都一股脑地抛给了察罕帖木儿。
汴梁城破之后，韩宋政权基本上就走向了灭亡，虽然察罕帖木儿被刘福通手下田丰派人刺杀，但这个小BOSS死了，却来了个大BOSS王保保。
王保保对上义军，几乎是百战百捷，在火星埠一战中击溃刘福通援军后，韩宋的军事重镇益都被端掉，田丰、王士诚、陈猱头等义军将领或是被杀或是被俘，韩林儿的势力基本上被彻底打垮。
屋漏偏逢连夜雨，就在这时，素来与韩林儿不睦的张士诚此时派兵将韩林儿所在的安丰团团围住。不得已之下，这位小明王不得不向自己名义上的手下朱元璋求助。
之所以说是名义上的手下，是因为当时大部分义军虽然都自称红巾军，但与小明王麾下的红巾军相比，这些野生红巾军与韩宋根本没有任何从属关系。
比如湖北的红巾军，领袖是彭莹玉、徐寿辉；南阳地区的红巾军则自称“北琐红军”，奉王权为帅。而朱元璋呢，虽然离韩宋政权较近，但他的发迹也同样与小明王无关，之所以要向韩林儿称臣，只不过是为了组成联盟，共同对抗更为强大的元朝。
不少同是红巾军势力的义军，彼此间也矛盾重重，动不动就是来上一场火并。正因如此，虽然自称“小明王”，但韩林儿在求援时，也只能期待明面上同属一个阵营的朱元璋能够拉他一把。
在接到小明王的求救后，朱元璋并没有坐视不理。这并不是说朱元璋本人节操满满，事实上他答应出兵的根本原因，除了像刘福通一样利用小明王这个招牌外，还准备借助这件事插手江淮，防止张士诚继续坐大。
正因如此，在接到小明王后，他并没有把他接到应天府，而是把他安排到滁州，像一尊大佛一样好吃好喝好招待地供养起来，却不让小明王接触权力中心。
等到朱元璋坐稳江山，即将称帝开创明朝的前夕，便暗中派人将韩林儿杀害。但即使是他的反对者，也很少拿这一点来说事，毕竟天下本就是他和自己一票兄弟们打下的，不关韩林儿啥事。
