在我国古代，对君主或帝王的称呼主要有天子、陛下、圣上、皇帝、万岁等，那么，这些称呼是什么来的呢？
1、天子
我国古人把“天”人格化，认为天是宇宙的最高主宰，世间万物都是天地孕育的后代，天为父，所以号"皇天"；地为母，所以叫"后土"。而凡人皆为天之子，但按照宗法制度来说，只有嫡长子才有权力继承父的遗产，因此，天子就是天的嫡传子孙。
把封建社会最高统治者称为"天子"始于周代。封建统治阶级为了巩固君王的统治地位，宣称“君权神授”、"受命于天"的思想，认为天子是上天委任于人间的代理人，后代帝王延续这一思想，都成自己是天子。
2、陛下
陛，原指帝王宫殿的台阶。《战国策·燕策》：“秦舞阳奉地图匣，以次进至陛下”。“陛下”是巨僚谒见帝王时所处的地点和位置。
后来，可能是臣僚们为表示对帝王的恭敬而用的一种称谓。因为巨僚见帝王常用陛下一词，慢慢就转变成了对帝王的尊称。
3、圣上
“圣上”是对皇帝的尊称。封建君主制，皇帝的权力极大，真可谓“普天之下，莫非王土；率上之滨，莫非王臣。”且其权力不受任何法律的制约。
那么，靠什么来约束皇帝使其成为个明君呢？只能靠道德和宗教的力量，使皇帝受到感化。
从道德上说，就是用圣贤的道理来教训他，把帝王培养成为一位有道德的“圣君”。所以，古代把皇帝称为“圣上”。
4、皇帝
君王称为“皇帝”是从秦始皇开始的。在此之前，中国的最高统治者称“王”，或单称“皇”和“帝。
秦王赢政一统天下后，自认为这是自古未有的功业，甚至连三皇五帝也比他不上。如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是让李斯等人议改称号。
李斯等人与众博士商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“秦皇”。
秦王反复考虑，认为自己“德高三皇，功高五帝”，决定兼采“帝”号，称为“皇帝”，并自号始皇帝。
从此，“皇帝”的称号为历代君主所专用。
5、万岁
“万岁”一语是封建时代臣下对皇帝的一种尊称，最早出现在战国时期，而“万万岁”的称呼，则首创于唐朝。
武则天称帝后，特别喜欢臣下奉承她，借此来抬高自己“名不正”的地位，但她又不好直言，于是只能暗示。
有一天，武则天在金銮殿召集翰林院众学士，出题答对。她脱口出了一道题：
玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！
众学士搜肠别刮肚，对答了几十句，武则天都不满意。一位惯于拍马屁的学士看出她的心思，忙吟道：
金銮殿前呼万岁！万岁！万岁！万万岁！
对此，武则天十分满意，兴高采烈地把马屁精学士的对子推为杰作。从此“万万岁”一词就流传于朝野上下。
