相传努尔哈赤在少年时期遭受了许多困苦磨难。他的母亲在他很小的时候就不幸去世了。父亲塔克世又续娶了一位，他的这位继母轻视虐待他，父亲对此也不管不顾，努尔哈赤在无法忍耐的情况下选择了离家出走，一路流浪到了抚顺。
抚顺有一户姓佟的大户人家，是前金时期遗留的女真人后代，而经过元明两代的演变后这户人家已经被汉化了。
佟氏在抚顺的家产十分丰厚，不是一般富户能与之相比的。他们不仅有千顷良田，数千余头牛马羊，并且还开了许多店铺，生意非常兴隆。
后来在利诱威逼之下，他们接手了一家当铺。当铺开张以后，由于佟家经营有方，生意还算红火。直到有一天，一个醉酒的明朝边吏，跑到当铺这里来撒酒疯，空着手借着酒劲向当铺敲诈勒索要钱。当铺伙计不同意，说什么也不肯把钱白白给他。
边吏非常生气，说道：“你先把钱给我再说，明天我再把东西给你送来。”伙计一听这话，害怕上当受骗，自然是说什么都不肯给边吏拿钱，气得边吏想直接动手，但是碍于佟氏在当地的势力，只好空着手走了。
过了不一会儿，这个边吏便扛着十四副铠甲回到了当铺，一进门就冲着伙计大声叫喊：“老子这十四副铠甲能当多少钱？”
铠甲这东西本来就很少被常人所需，送到当铺自然而然就要成为“死当”，不可能会有谁来买走这些铠甲，这个边吏自然也不可能再来赎回它。伙计自然知道这个道理，一心想要推辞，不想要这些铠甲。
但是，他又顾虑这个喝醉的边吏，害怕他在当铺闹事，殃及自己。无奈之下，他只能拿出银子给这个边吏。边吏这一走，果真如当铺伙计所想的那样，再也没有来过当铺，更别说赎回他的铠甲了。这样，这十四副铠甲就真的被扔在仓库里，变成了“死当”，无人过问。
努尔哈赤到了抚顺以后，成为佟家的一个长工。努尔哈赤自自离开家以后，一直在外闯荡，不管是脑力活还是体力活，他样样都很精通，而且他聪明勤快，学什么都很快。佟家的掌柜塔木巴颜非常看重他，把自己的孙女哈哈纳扎青嫁给了他，让努尔哈赤做了佟家的入赘女婿。
几年后，努尔哈赤带着哈哈纳扎青回到了自己的老家赫图阿拉城。但是他刻薄的继母却将努尔哈赤和哈哈纳扎青赶了出去，要求分家。就这样，努尔哈赤带着哈哈纳扎青去了其他地方定居下来。
又过了不久，努尔哈赤的父亲被明军所杀，努尔哈赤一怒之下起兵为父亲报仇，刚起兵的努尔哈赤非常缺少兵马和武器。这时塔木巴颜想起仓库里还有十四副铠甲，除去其中已经坏的一副铠甲，塔木巴颜赶忙把剩下的十三副铠甲给努尔哈赤送去，这就是十三副铠甲的由来。
