在现代，我国是一个多民族国家，各民族平等团结。但是古代历史中，不同的朝代对待少数民族的政策各不相同，有的朝代相对开放包容，比如唐朝，而有的朝代就相对血腥残暴。
两晋南北朝是中国历史上一个相对混乱的时期，三百多年间，仅有三十多年国家是统一的，剩余时间都是混乱纷争时期。古代北方少数民族趁着中原王朝式微，不断入侵，先后建立了许多国家。在不断的混乱中也完成了早期的民族融合和文化融合。
这三百多年处于巨大的历史变革时期，佛教文化的入侵，本土道教文化的成熟，士族阶级的兴起，北方少数民族的侵入，汉族的南逃。在文化、政治、经济的不断冲击下，人们的生活发生着巨大变化，佛教和北方的少数民族带来了许多新的生活方式，比如人们开始从席地而坐逐渐向垂足而坐转变，出现了一些比较高的座具。
在民族融合的开始没人想过要妥协，所以充满着血腥和屠杀。公元291年，西晋王朝流年不利，灾害频发，百姓没有粮食可以吃，痴呆的皇帝问身边人说“何不食肉糜”。中原王朝式微，北方少数民族顺势崛起，公元310年羯族和匈奴士兵攻陷宁平城，屠杀几十万晋朝兵民。
有北方少数民族屠杀晋人，同时也有针对少数民族的屠杀，349年羯族人叛变，冉闵和李农发布“杀胡令”，二十多万羯族士兵被长期受压迫的汉族兵民奋起反杀。
在不断的战争中，许多的北方胡人进入中原，据推测顶峰时人数一度达到五六百万。这些人有的随着汉族的崛起而逃走，而有的则逐渐融入汉族之中，后世的隋唐统治者中都有着少数民族血统。
除了血腥的征战，在南北朝后期，随着各民族的不断撞击，统治者开始意识到单纯的烧杀政策并不能解决问题，于是一些统治者开始实行相对柔和的态度。其中影响比较深远的是417年北魏孝文帝实行的改革，北魏是鲜卑族建立的王朝，孝文帝时期受汉族文化影响，实行了一系列的改革政策，把首都从平城迁到洛阳，把语言从鲜卑语改成汉语，把姓氏改为汉姓，彻底融入到汉族之中。
经历了三百多年的战乱，无数家庭几代人流离失所，数以万计的人献出生命，一系列的改革，使得一部分中国古代少数民族彻底融入进汉族，成为中华民族大家庭的一部分。
