两宋之交的中华大地，长期属于北方金军不断进攻，南方宋朝狼狈防御的局面，历来被人们指责君臣暗弱，几乎毫无还手之力。宋朝军力是否真如多年来批评的那样一无是处？作为维系半壁江山的根本保障，巴蜀陕甘一带由吴玠吴麟兄弟巩固的长江上游地区，在压制武人将领为特色的宋朝几乎是一个奇迹。同时吴家军世代驻防巴蜀陕甘长达八十年左右，为南宋三大战区兵力之首，又为何从来没有谋划领导过北伐，一直是让后人十分疑惑的事情。
一、吴家军的形成与前期战绩
宋朝赵家君臣的军事力量一直饱受批评。西北军是宋军能够作战的主力，从杨家将、种家将、刘家将几大家族，也包括从狄青到曲端、姚平仲以及杨可世、杨可弼兄弟全是西北军出身，吴玠、吴璘同样出身西北泾源主将曲端的手下。
南宋初立的建炎元年（1127），金军猛将完颜娄宿受粘罕命令攻取陕西。第一次从巩州（今甘肃陇西一带）方向迂回进攻被曲端阻止。退却时，曲端出击收复秦州（今天水市），还把延州畏敌胆怯的刘希亮处死，曲端的功绩和声望十分突出。
新君赵构为了控制曲端，派去王庶负责指挥陕西兵马。曲端不愿受别人指挥，这就招人忌讳。王庶也是西北人（今甘肃庆阳人），在东京守备职务上有护卫钦宗赵桓的经历，受老将宗泽器重安排出任陕西制置使成为方面大员。王庶前往延州（今陕西延安）孤军作战，丢了城池，责备曲端不加援手。
兴元知府张浚（汉州绵竹人，今四川德阳市绵竹县，著名儒家理学家张栻之父），建议高宗赵构重点经营川陕，可成为南宋的防御屏障。王庶向张浚告曲端跋扈，有不臣之心，这是非常严重的指控。张浚起初希望多笼络将领达成巩固川陕的目标，不久，升川陕制置使要统领各军，曲端手中有最精锐的西北军主力，果然发现其不服管束。
随着战事发展，吴玠也埋下与主将曲端不和的矛盾。史书记载，金军攻环庆，吴玠因受排挤而战败，也责怪曲端不支援。吴玠也向张浚上报种种罪状，将其去职，调四川江州、阆州出任地方官。王庶、吴玠、张浚三人联合举报曲端，落到曾经有仇的属下康随手里，成为南宋第一个因忌惮武人掌兵而死的将领，年仅四十一岁，这是绍兴元年（1131）。
就宋朝的行政区划而言，今陕西南部汉中一带属兴元府属于四川辖区，因四川这一名称本就指宋朝设立的川峡四路，四川是简称。兴州、兴元等地属于军事辖区“利州路”，兴州是今陕西略阳，与四川交界，有重要关口阳平关；而兴元，是秦岭以南重要的屯军处；治所利州是今四川广元市，有葭萌关（属于今昭化）和剑门关（今剑阁）等重要关口，是南宋最紧要的边防重镇，驻军长期超过全部兵力三分之一，光吴玠一人最多时领兵就达20万，完全与岳飞最风光时不相上下。
吴玠带领弟弟吴璘创造了南宋初期最辉煌的几大战役，和尚原、饶凤关、仙人关接连三胜，在总结富平血战失利的情形下，调整策略，依仗地利，扭转对抗金军的不利，成为鼓舞中原地区宋军顽强抵抗最生动的榜样。更重要的是，成功实现张浚经营川陕，巩固长江上游，保证了南宋支撑半壁江山的根本战略。
建炎三年（1129）富平血战时，吴玠率先迎战猛将完颜撒离喝毫无畏惧，一度打败金军，完颜撒离喝败绩大哭，在金宋两边都留下啼哭郎君的尴尬绰号。然后因为失去曲端支援，招致败绩，因此种下对上级曲端的怨恨。而曲端却认为吴玠不听调遣，实际吴玠受张浚拉拢，确实想要建立自己的地位，吴玠很想在张浚跟前表现自己，与曲端产生矛盾。张浚设下几路兵马在富平阻击金军，吴玠深知金军实力，建议不要硬碰，放弃阵地，改为登高凭借地形优势作战，其他将领都认为阵前淤泥可以阻挡金军兵马，结果造成宋军巨大伤亡，这就是富平之败。
张浚发现吴玠有先见之明，升为都统制，除了本部寥寥数千人，外加收聚一些败退的宋军。让兄弟吴璘扼守大散关以东的和尚原，百姓纷纷帮助修筑工事，金军勇将完颜没立数万兵马前来攻打，强攻三日，没能成功。吴玠埋伏奇兵，将前锋进兵困于山谷，最后败退。然后，西路军统帅兀术再领数万精兵前来，吴玠灵活作战，一方面用床弩等武器坚守阵地，另一方面调三千奇兵绕道毁坏金军粮道，再有吴璘领兵设埋伏，趁夜攻入金军营寨，几路兵马互相支援呼应，完颜兀术张皇失策，自己身中数箭，最后狼狈逃回，金军南下以来少见的一场败绩。
这时曲端已死，绍兴二年（1132），完颜撒离喝再入商州、秦州，威胁仙人关。金州失守（金州为陕西安康），金军进逼汉中兴元府。知兴元府刘子羽命田晟守饶凤关（今陕西石泉西），急召吴玠入援。吴玠自河池出发，连夜奔袭三百里至饶凤关。完颜撒离喝未料吴玠已经赴援，十分惊讶。吴玠坚守六昼夜，金兵尸积如山，关隘固如磐石。吴玠以重金召募死士五千人，联同关内宋军夹击金军。刘子羽与吴玠伏兵在武休关（今陕西留坝县中部），吴玠袭杀后军，金军摔死上千人，丢弃全部辎重撤去。
绍兴三年，吴玠加封为检校少保，充利州路及阶、成、凤三州制置使。吴玠鉴于饷馈不继，又防止金兵深入腹地，于是命吴璘放弃和尚原，退守仙人关。金帅完颜宗弼与大将完颜撒离喝等急于“图蜀”，率师十万自和尚原凿山开道，沿秦岭东进攻仙人关。
吴玠率万人于仙人关右置寨扎营，分守要隘。吴璘率轻兵自七方关兼程赶来，转战七昼夜后，方与吴玠会合。仙人关一役，金军以为四川可轻易到手，但累战未能入蜀，反损兵折将，“遂还凤翔，授甲士田，为久留计”。此后，金军隔渭水与宋军对峙，近十年未敢进攻。
高宗赵构被指猜忌武将，可对吴氏兄弟一直信任有加
吴氏兄弟因屡胜金军，名扬陇蜀。 吴玠升任定国军节度使、川陕宣抚副使。高宗赵构赏他自己所穿的战袍、器甲，在亲笔信中说：
“朕只遗憾相隔遥远，不得拊卿之背也。”
趁着宋军气势高昂，趁机接连收复凤、秦、陇三州，这一胜利还在岳飞出击襄阳之前，吴玠当时一人就统领宋军达二十万人。之后，赵构才下诏让吴玠在陕甘地区策应岳飞收复襄阳六郡。
吴玠手下士卒多是秦陇、泾原、阶成原来的西北军骨干，以及征召加入的许多川陕甘当地子弟，都为了保卫家乡非常卖力，所以吴家军当时战力非常强，巴蜀陕甘驻军占全部宋军三分之一以上。岳家军当时的功绩虽大，但辉煌毕竟只昙花一现。绍兴九年（1139年）正月，宋金和议达成，高宗还特意授吴玠开府仪同三司、四川宣抚使，这一年却病重身亡，年仅四十七岁。
历来人们都指赵构昏庸，是一个十分小肚鸡肠之人，可他对吴玠、吴璘两兄弟这样的武将，并没有像对待岳飞、韩世忠那样，不仅没有害他们，也没有忌惮他们拥兵过重，解除职务。像吴玠患病就多次主动请求卸职养病，包括推荐吴璘代替，赵构都不同意，死后加谥“武安”，可说对吴玠一直非常倚重，很信任让他统领西部的宋军。
二、吴家军保持辉煌的原因，从吴玠到吴璘的转变
那么，高宗赵构对武将究竟是一种怎样的心态？
宋朝历来被评价压制武将，实际是一种偏见和错觉。众所周知，宋朝军事实力在当时并不强，为求边防巩固，从来需要倚重武将和军队庞大（不能说强大，那么至少数量不低），另一方面武将拥兵招人忌惮也属事实，但不能说宋朝就不看重武将。尤其西部巴蜀是确保南宋半壁江山的前沿，全由吴家军支撑局面，成为宋代独领风骚的军镇世家，直到吴璘之孙吴曦依仗家族功勋索要封王，这才不得不设法铲除。
吴玠死后，由弟弟吴璘接替作为统帅，时为绍兴九年（1139年）。吴璘小吴玠九岁，前期一直跟随吴玠，在和尚原战役逐渐起来独当一面。之后，饶凤关、仙人关两战，吴璘都作为吴玠安排的伏兵，起到关键时刻扭转战局的重要作用。由于接连收复陕甘一带州县，高宗赵构除了提升吴玠外，吴璘也逐渐升到右护军统制军马和为陕西诸路都统制。
吴璘接替吴玠，被拜为秦凤路（今陕西凤翔）经略安抚使、马步军都总管、知秦州。由于金朝册封的刘豫被废，有归还河南、陕甘一些地方结好南宋的意思，加上之前收复的州县，南宋派使者楼炤与吴璘商议如何确保驻防。楼炤建议调出蜀中兵力加强陕甘的防御，吴璘反对，认为这将导致巴蜀空虚，假如金军发觉宋军调动出蜀，容易绕过陕甘，先袭击巴蜀，蜀道艰险，大军进出不便，届时将追悔莫及。吴璘说服楼炤，仍重点防备蜀中，只用一支兵力屏障在延州，确保陕甘地区。
到绍兴和议达成，吴璘一直镇守兴元、兴州一带，包括陕甘仅剩的阶、成、凤等地，作为利州路的前沿阵地。十年后，吴璘也授开府仪同三司的权限，同时保留御前诸军都统制、知兴州、安抚使等实职，实实在在成为坐镇一方的大员，几乎是两宋时期武将的特例。
在高宗赵构的末期和孝宗赵昚继位后，吴璘的赫赫声威不可能不受诸多文臣的猜疑，包括派去四川上任的制置使沈介、朝廷兵部侍郎胡铨等都针对吴璘。孝宗乾道元年（1165），吴璘去临安面君，在路上就呈交辞职书，孝宗当然不准，见到吴璘好言安抚。
去德寿宫见太上皇赵构，君臣也十分感慨，吴氏兄弟为南宋偏安局面的形成奠定了最重要的基石。赵构虽然去掉了岳飞和韩世忠，可对吴氏兄弟一直是非常信任，叮嘱吴璘要经常回来相见。赵构还让孝宗的太子也拜见吴璘，孝宗加封吴璘新安郡王，继续让他坐镇巴蜀，一切职权照旧。
离开临安时，太上皇、孝宗分别设宴践行，赵构把自己的一把佩刀送给吴璘，说想念他时就可以看看这把刀。吴璘回到巴蜀两年后病故，年六十六岁。据《史传三编》记，吴璘临终前命家人准备遗表，请求孝宗“毋弃四川，毋轻出兵”，没有一句谈到家事 。孝宗为其辍朝两日，追赠太师、信王，谥号“武顺”，功勋和荣耀都不逊于吴玠。
就在吴璘声望达到顶峰时，家族势力在巴蜀的局面已经形成。吴玠死的时候，儿子吴拱还属于青年，威望不够。吴拱协助叔父吴璘，在军中历练，前期属于右护军的下级军官。到绍兴十七年（1147），吴拱负责知成州（今甘肃成县），渐渐独当一面。
绍兴末年遇到金军大举南下的危机。吴拱受吴璘指派领数千人（三千或五千）支援中路李显忠（也是西北军旧将，从北方经西夏归宋曾得吴玠接应，两家关系非常好）的队伍，驻守襄阳，开始成为荆湖地区一支军队统帅，任襄阳知府，后升鄂州御前诸军都统制，成为与李显忠、成闵并列的中路军三统帅之一。
吴拱单独的战绩在这一大战中表现出来，有茨湖之战、蔡州解围、确山之战等，无愧名将后人。之后返回利州路，可能希望将来接替吴璘，出任利州路安抚使，知兴元府。但此后一直都做扶持民生的工作，像兴修水利一类。可惜吴璘死后不久的乾道五年，吴拱就意外病故，年岁不详。吴拱是吴玠的长子，估计和其父差不多，死时就四十来岁。吴拱的弟弟老二吴扶、老三吴为（也有提手旁）都任不大重要的小官。
吴璘的儿子远多于哥哥吴玠，但多数事迹也不大显著，可凭借任职就能体现吴家军对陕甘巴蜀地区的掌控。
老大吴援官至中大夫，右文殿修撰，知蜀州、金州（陕西安康）。老二吴掖，官左武大夫，兴州驻扎御前中军统制，知成州（应该是接替吴拱）。
三子吴扩娶宋朝宗室女为妻，担任集英殿修撰的闲职，四子吴揔也是文职，出任过工部侍郎，英州刺史（英州在今广东境内英德市，算唯一离开巴蜀较远的吴家子弟）。老六吴拭，官右朝奉郎，任四川宣抚司充文书撰写，后知阆州。
真正接替吴璘事业的是老五吴挺，也在绍兴末年抵抗金军南下战事中成名。吴挺当时随父亲吴璘防守陕甘，受命出击河池（今甘肃徽县），连率精锐袭击大营，升为武昌军承宣使、龙神卫四厢都指挥使、中军统制，年仅二十五岁。乾道八年（1172），在吴璘、吴拱相继身故后，吴挺出任鄂州御前诸军都统制，按说和吴拱一样，实际有意逐渐分化吴家子弟离开巴蜀。朝廷方面议论相当厉害，吴家军已在巴蜀二十多年，根深蒂固。到孝宗时期，文臣的反对非常厉害，认为情势已经不同于绍兴年间。
两年后淳熙元年，孝宗经过一番思量，还是认为巴蜀区位重要，决定让吴挺领定江军节度使，出任兴州诸军都统制。淳熙五年（1178年），又兼利州西路安抚使、兴州知州。淳熙十年，特加检校少保，吴挺也继续了其父吴璘的辉煌。
到宋光宗绍熙四年（1193）春，吴挺积劳成疾，请求致仕，朝廷加授太尉。诏书还未到达，吴挺已病逝于军中，年五十七岁。朝廷追赠少师、开府仪同三司，谥号“武穆”。之后就是吴挺之子吴曦，在宰相韩侂胄谋划开禧北伐的时候试图要挟封王，秘密联络金朝封王叛宋，被负责运粮的仓官杨巨源、转运官安丙（为苗族历史上的杰出人物）设计除掉。
吴曦不仅使吴家军的事业未能善始善终，自己一家兄弟子侄被杀。虽然其他支脉还在，但统统迁往临安附近州县安置。
三、吴家军为何没有主动北伐的业绩？
吴家军从吴玠带领西北军退守兴元起，到吴曦走向灭亡，前后八十年光阴，由武将世家拥兵几十万长时间镇守一方，可以说是两宋的一个奇迹，即使杨家将在民间堪称传奇，但事实上也没有这等风光。但在吴玠连战金军获得胜利，吴家军立足巴蜀之后，以其出色的实力，为何几十年里从没有主动谋划过北伐？
客观来说，吴家军作为宋军精锐，涉及宋代武将长年受制约的“家法”牢笼。如笔者多次提及，宋代军事方面的特殊性一向被人误解，并非宋朝不看重武将，主要是要求武将严格恪守许多条条框框，好比当年从太宗赵匡义开始要求打仗遵循所谓“阵图”的笑话。
制度上，宋朝的将领带兵但无调兵权，而枢密院有职权，但手下没有兵，的确感觉十分限制。所以将领在行动上一贯缺乏自主性，这样长期延续下来就难免给人武将被过分压制的感觉。太过自作主张，主动谋划军事行动就会招来非议，尤其是拥兵过重的将领，岳飞正是一种过于积极主动，渴望北伐收复中原的悲剧。
要知道，当时赵构并非不宠信岳飞，他正是在赵构非常欣赏与倚重的情形下（中路荆湖一带由岳飞坐镇，三十出头就升到太尉、少保一级职位），太轻视宋朝家法传统的力量，招来几乎一边倒的压力。哪怕主战的文臣都不满岳飞太过一意孤行朝河南方面进军。这一前车之鉴，足够给吴璘等再次敲响警钟。
吴璘自然有收复北方的意图，他也试图寻找合适的机会巧妙地实现。像绍兴三十一年（1161），完颜亮率大军南下，吴璘带病赴陕甘前线，他的谋划是联系契丹、西夏及山东、河北等地军民，号召一同反抗。次年，他以攻为守，命姚仲、王彦、惠逢等分路出击，与西线金军僵持数月。
最后命吴挺于瓦亭破敌，这期间吴璘趁机收复一些西北州县。采石大战后，英雄虞允文与张浚谋划北伐，虞允文回四川联络吴璘，成为隆兴北伐西路军的一支配合兵力，出兵收巩州、秦州。同时派吴拱进入襄阳支援李显忠，可隆兴北伐的主战场在中路，最终李显忠受自己人掣肘失利。宋孝宗雄心壮志严重受挫，此后一直没多少作为。
在隆兴和议后，吴璘又被迫放弃收复的州府退回兴元府。对于吴璘坐镇巴蜀，好比胡铨这样非常正直的大臣，对武将稍微拥兵多一些就看不惯。实际胡铨在隆兴北伐中，楚州、高邮等地失守，胡铨也亲自从浙西领兵支援，在射阳湖指挥据敌，可对于文武之间的隔膜太过偏见。所以，吴璘一度心寒，打算辞职了事。所以，像北伐这等大事，吴璘无法谋划，动辄招人话柄。
到吴拱、吴挺也只能安于本职，而南宋的首要任务就是保障偏安。吴拱、吴挺一辈作为堂兄弟的关系已经不如吴玠、吴璘亲兄弟那么团结。吴家军的内部虽然说不上有多大矛盾，但互相之间却有竞争存在，也影响到吴家军整体。
如绍兴二十九年（1159），吴璘荣升少保的时候，吴拱跟着升枢密副都承旨，潭州观察使（潭州为今湖南长沙），任其弟吴撝为利州路安抚司参议官。但吴拱对离开巴蜀不大情愿，上书申诉。没多久，高宗同意吴拱留在利州路，还封妻子许氏为信安郡夫人。虽然这是一段小插曲，已经透露随着吴拱的成长，有被试图挪出巴蜀，分化吴玠子侄力量的信号。
虽然吴璘活着时，对兄长儿子，尤其吴拱是器重的，但不光吴璘的儿子们与之有竞争，朝廷一方出任巴蜀的其他官员，都对吴家子弟忧心忡忡。这些大臣对吴拱等吴玠儿子的排挤更加强烈，这一点也客观造成吴拱与吴挺两班从兄弟之间的不和谐，促使他们之间的竞争比团结更加明显，自然会影响双方的关系。
吴璘刚死不久，前往四川任宣抚使的汪应辰就建议由吴拱接替吴璘，就是考虑吴拱是吴玠长子，且功勋和威望也有，同时改变吴家军的掌舵人，削弱吴璘一家地位。但孝宗赵昚当时和朝廷大员却试图彻底去掉吴家军掌舵人，就连汪应辰也不放心，这就有孝宗让老臣虞允文挂知枢密院事再回四川坐镇一幕。虞允文没多久病故，但在有限的整顿巴蜀军务期内，实际认同汪应辰的做法，提升吴拱一家，而且收编训练了兴洋义军、房州保圣军等民间士卒，帮助吴拱更换了一批吴家军将士。
作为吴璘最喜欢的吴挺则被推到前沿金州，兼达房开三州安抚使，相对被边缘化，自然兄弟间的隔膜在慢慢加剧。尤其吴璘死后，本来吴挺等儿子需要守丧，的确给地方官员调整巴蜀军事部署很好的契机。包括王炎在虞允文之后同样对吴挺等人继续冷落，更派出王承祖任金达房开副都统，相当于暂时接管了吴挺的军务。更微妙的是在孝宗乾道六年（1170），吴挺守孝期满，居然是让吴挺返回朝廷任左卫上将军，武昌军承宣使，明显不希望吴挺留在巴蜀。
但吴挺的确有本事，通过在临安针对禁军护卫方面提出很多改进建议，获得孝宗赵昚欣赏，这样一个优秀将才长期放在后方，的确太过可惜。于是，吴挺是用实际行动获得孝宗信任，终于又返回四川，就意味着吴拱等人际遇又发生改变。隆兴北伐失利后南宋长期没有军事谋划，淳熙三年（1176），孝宗将吴拱又调到临安府任金吾卫上将军，侍卫军都指挥使，相当于把两兄弟替换了。
尽管吴拱离开巴蜀阵地，但也不意味着吴挺完全接管了吴拱的职权，而是另外把原金州都统制郭钧接替兴元都统制、金州都统制于友分别接手，吴挺只出任兴州都统制，兴元都统司所辖地区是原秦川一带，兴州所辖则是相对靠四川一带，权限比过去削弱不少。吴挺毕竟是一代人才，还是从军马筹备，招抚流民、兴修水利等方面做了许多工作，延续着吴家军的威望。但文武矛盾一直是南宋顽疾，吴挺与前来的四川制置使范成大关系不和，军务和行政是长期冲突。
同样有恢复志向的范成大居然延续了与吴家军文武不和的陋习
范成大内心也是希望整顿军务的正直大臣，吴挺并非不清楚对方人品。他也希望与文臣合作，可实际并不容易做好。之后，留正、赵汝愚更是坚定的清除吴家子弟的保守大臣，赵汝愚很早就对孝宗建议：
“吴氏三世专蜀兵，非国之利，请及今以渐抑之”。
总的来说，孝宗在倚重吴家军的同时，其实也默许让文臣故意与吴家掣肘。之后光宗赵惇号称罹患精神病，其实赵惇年轻时的表现并没有病，随着地位变化，父子关系夫妻关系都非常紧张，登位以后反而因各种压力发病。光宗处理事务能力还不如孝宗，而辅佐的留正、赵汝愚都是孝宗留下的大臣，自然延续了过去策略，这就点燃吴曦因封王不成，一气之下背叛南宋的导火线，整个吴家军八十年的荣光就此覆灭。
