1989年，蔡康永受邀参与白先勇名作《谪仙记》的电影剧本修改工作，这部作品中的情节围绕"太平轮惨案"展开，白先勇先生为他提供了大量历史材料，蔡康永对于一篇详细记载太平轮沉没原因的报道颇为上心，作家内心疑惑不已，一问才知，蔡永康的父亲竟是当年太平轮惨案的船主，白先勇当即目瞪口呆。
《谪仙记》成片后，更名为《最后的贵族》，世间事，说来凑巧也奇怪，没落的贵族编写着自己家族曾经的辉煌与消逝。
1949年1月27日，这正好是农历除夕的前一夜，在之前那些平静的日子里，这一天各处应该都为一个喜庆祥和的节日做准备，但是历史告诉我们，这一年注定不凡，所以有些事要暂时搁浅了。
内战即将打响，许多人见到国内局势即将大变，便争先恐后的想要逃离中国大陆地区。
太平轮是一座排水量达到2489吨的豪华游轮，当时上海的达官显贵们四处奔走，甚至不惜用大量的金条去做交易，只为换取这座游轮上的一个位置，每个人在游轮上又携带了大量金银细软，而游轮早已客满超载，这座拥挤的游轮，满载着贪婪与欲望。
本预计在当天下午四点出发的太平轮，因为临时有一批中央银行银元也要登船，所以不得不在港口停靠等待，临时更改开船时间让船上的人不免有些焦急。
下午六时，太平轮正式起航，这艘满载一千余人，六百吨钢材，南日报印刷器材与一百多吨白报纸，还有中央银行重要文件1000多箱、国民政府档案等等贵重物品从上海出发，直直开往台湾基隆。
太平轮在夜间航行时，为了尽快奔往目的地，因此选择逃避宵禁，关闭了本该在夜晚打开照明的航行灯，我想这也是导致太平轮沉没的最主要原因。
昏沉沉的夜晚，被一声巨响打破，太平轮与面粉大王荣氏家族荣鸿元旗下所拥有的"广元号"相撞，在一分钟之内船沉人落。据当场幸存的目击证人回忆，击沉太平轮的"广元号"，在之前就已经航行方向不稳定，似乎之前就已经与一艘商船相撞。
太平轮上的乘客几乎无一能够幸免于难，最后只有三十六名落水者被在周围巡视的澳洲军舰救起，而这些幸存者虽然挽回了一条生命，但是那些被带上船的金银财宝却与他们再无任何联系。所以说，选择登上这艘太平轮的乘客，都做了一次人生中最得不偿失的选择。
蔡天铎是上海中联轮船的大股东，同时也是上海滩最负盛名的大律师，与蒋宋两家交好。所以后来媒体称蔡康永为娱乐圈中没落的贵族，这个说法丝毫没有言过其实的成分，蔡天铎所处的蔡氏家族曾经的确风光无限。
蔡天铎家世显赫天资极高。此人曾是上海复旦大学法律系第一届的毕业生，但是蔡天铎生性贪玩，读书时也未完全用心。
据说在毕业考试的前一天晚上还在和一群公子哥儿们打通宵麻将，这哪里还有精神准备第二天一早的考试，所以蔡天铎索性放弃了上午的所有考试，但凭着下午的几场科目，就拿到了第三名的好成绩，从复旦大学顺利毕业。
毕业之后，蔡天铎顺利地在上海开办自己的律所，他为人做事根本学不会低调，每天早上必要坐敞篷车上班
上海租界的车辆拥堵在狭窄密集的十字街道，这时候一些印度巡警便要出来维持秩序，蔡天铎懒得理会这些交通规则，每次遇到巡警，他便丢出一包价格不菲的的洋烟，日子久了街上的巡警对于蔡天铎的车牌熟记于心，只要看到他远远驶来，便主动为他行方便，亮起通行绿灯。
蔡天铎就是这样张扬肆意的少爷做派，在太平轮沉没之前，他应该还没有遇到过用钱和地位解决不了的事情。
1943年，蔡天铎和几位律师朋友投股中联公司。好巧不巧，在此前中联的每一艘轮船都是固定向英国的大保险公司投保，这样的合作已经持续了很长时间，也未曾出现过任何纰漏。
唯独只有这艘准备专供上海和台湾航线的新船太平轮是个例外，蔡天铎的一位好友刚刚在上海新开了一家保险公司，为了支持友人的事业，蔡天铎便将太平轮的保险全权交到了这家"自己人"的保险公司。然而，就是这场盲目的信任，让他倾家荡产。
太平轮的乘客非富即贵，并且这艘船运载了太多机密文件以及一些无法预估损失价格的货物，所以保险公司在得知太平轮沉没后，毫不犹豫地选择破产，摆明了不想为事故进行任何赔付，或者说他们的赔付只是杯水车薪而已。
无奈，蔡天铎作为船主，必须要承担起这个巨大的责任，他带着家人来到台湾，开始了无休止的官司与争吵，太平轮惨案最大的影响便是事件的后续解决问题，由于官司一直无法达成和解，被打捞上来的太平轮只能日复一日地被锁在高雄港口，风吹雨淋逐渐成为一堆废铁。
蔡天铎赔得倾家荡产，他知道自己完了。与此同时，国民政府全线落败，兵败台湾。蔡天铎再也无法返回大陆，那些光辉逐渐远去。
在台湾，一切重新来过，蔡天铎回归老本行做起了律师，一直到他八十八岁离世那年。
蔡康永出生时，蔡天铎已经年过半百。蔡康永后来在文章中回忆过去，他说爸爸不爱提起以前的事，至于太平轮是怎样沉的？他也从未问过，这毕竟对于许多人来说是一段太过于难忘且痛苦的回忆。
"我们的轮船"只航行在回忆中，实际上早就与"我们"无关了。
