两广总督张之洞于光绪十三年（1887年）二月向清廷呈上一份“奏请仿铸银元折”，获准后，于同年四月即电请驻英公使刘瑞芬：“……英国有铸铜钱、银钱机器，望查询速示……。”同时立即着手规划筹建铸钱局有关事宜，指派候选知府蔡锡勇及江苏候补知县薛培榕等勘选铸钱局厂址，最后确定在广州大东门外黄华塘建厂。各项工作安排就序后，于光绪十四年（1888年）三月七日开工兴建，光绪十五年（1889年）二月落成，定名为“广东钱局”。负责钱局官员经张之洞奏请，派署广粮通判候补同知关景萱任钱局提调，贵州知县广东试用同知王秉恩为副提调。此时，由驻英公使刘瑞芬向英国喜敦厂订购每日可铸260万个铜钱的铸钱机器已经运到，随即于4月26日开炉试铸。铸钱机器可铸银元，也可铸铜钱，首先铸造的是有方穿的一文制钱，正面为楷书“光绪通宝”，背面穿上为“库平”二字，穿下为“一钱”（3.73克），穿右为汉字“广”，穿左为满文“广”。钱的金属成色为铜6铅4。
试铸成功后，张之洞于同年8月初6日将试铸经过上奏给清廷，同时将样钱1000枚，分装两厘，恭呈圣览。光绪帝不同意钱背面有“库平一钱”四字，9月12日御批为：“各省制钱向有成式，该省铸钱应用清文宝广二字。”此钱较土法铸造的钱币形制规整，色泽金黄，美观大方，入市后，受到百姓认同，且与白银的比价相当明确，即千文可换银一两，民间均可去官局或银店兑换。御批下达后，张之洞已调任湖广总督，接任的是李瀚章。由于枚重一钱的铸币，亏赔过巨，李瀚章于光绪十六年（1890年）闰二月二十六日上奏，改铸为每枚重八分（3克）新钱（图2）。为了进一步减少亏损，又减重为七分（2.62克）（图3）到光绪二十一年（1895年）减重至枚重六分（2.4克）（图4）这几次减重采取的都是将钱币由厚变薄的办法，直径大小不变，不称重难以区分是否减重。最后的一次减重，是光绪三十二年（1906年），枚重减为三分二厘（1.4克），直径只有16.5毫米，缩小了形制，穿孔也由方穿改为圆穿（图5）。在多枚钱币中笔者还拣出1枚近九分（3.3克）币，可能是铸八分币时的试铸币（图6）。
宝广局光绪通宝铸造量笔者没有查到相关资料，按机铸每日可达260万枚计算，尽管不是每年每日都铸，其数量也是相当可观的。存世量证实，六、七、八分币存世量最多，“库平一钱”次之，三分二厘币最少，《陈说钱币》一书指出，最值得收藏的是有特色的“库平一钱”。
本文原载于《江苏钱币》2009年第3期 作者：张少华
