1840年到1942年，自诩天朝上国的大清帝国的道光皇帝很是郁闷。
郁闷的原因也很简单，拥有4亿国民、近100万军队、1000多万平方公里国土的被一个女人领导的小国给打败了，被迫签下了了一个不平等的条约—《南京条约》。这个女人就是亚历山德拉·维多利亚，小国就是大不列颠及北爱尔兰联合王国，全部人口仅4000万，所有军队加一起不到20万人。
作为大清皇帝能不郁闷吗？闭着眼睛打也能获胜，可惜大清还是失败，败的很彻底。第一次鸦片战争的惨败，无疑是中国历史的一个重要转折点。战争爆发前，由于清政府坚持闭关锁国的海禁政策，清廷把重要的军事力量部署在陆军上，对于水师（海军）的建设非常轻视。当时最先进的舰队可能就是1939年林则徐在广东水师操练军演中的舰队，此次操练水师精锐尽出，可惜还是十分落后。
早在1835年，就有远见的官员给道光上奏，“臣闻沿海水师，率皆老弱无用，军器率多残缺，并不修整。又战船率用薄板旧钉，遇击即破，并不计及夷器之凶利坚固，作何抵御？似此废弛，何以肃边威远？”清朝的落后，更让人感触英国的先进，然而当时清朝对英国的认识让人瞠目结舌。
有这样一个说法，1839年与林则徐督办禁烟的两广总督邓廷桢给道光写了一道奏折，“夷兵除枪炮外，击刺俱非所娴，而其腿足裹缠，结束紧密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”作为清朝大员，竟然对英军的认识如此浅陋，着实让人震惊。
一年后，也就是鸦片战争爆发期间，林则徐再次给道光帝上奏了一道奏折，里面重申了邓廷桢的观点，“一至岸上，则该夷无他技能，且其浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起，不独一兵可手刃数夷，即乡井平民，亦尽足以制其死命。”
如果大臣这样认识那还不是最坏的，最关键是最高统治者愚昧不堪。第一次鸦片战争爆发期间，刚开始道光竟然不知道对手是谁，竟然接连问了身边大臣三个令人瞠目结舌的问题，“该女主年甫二十二岁，何以被推为一国之主？有无匹配？其夫何名何人，在该国现居何职？”这三个问题已经彻底地把道光的无知暴露在人们面前，有人说，单凭这三个问题就说明当时的清朝至少落后英国两百年。
参考资料：《第一次鸦片战争》
