所谓八仙过海，各显神通。比喻的是不依靠他人之力、外物，仅仅依靠自己的能力达到自己的目的。而八仙呢，有多个版本，但是现在常见到的只是明朝吴元泰排定的一、铁拐李，二、汉钟离，三、蓝采和，四、张果老，五、何仙姑，六、吕洞宾，七、韩湘子，八、曹国舅。
传承与先民初始信仰，脱胎于神仙方术，自战国时代百家争鸣开始，黄老道家学说影响之下，神仙信仰深入民心，妄想得道成仙者众多，也由此产生了各种得道成仙的故事。在一开始的时候，八仙是不确定的，也并不是后来吴元泰的版本。
早在汉朝的时候，淮南王编著淮南子，有八个助手被称为淮南八仙，也称作八公，分别是左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。后来有八公山，传说他们也得道成仙，一起飞升。但是八仙在元朝的时候已经成为一个流行固定的组合，不过元朝时候还没有何仙姑这个女子，反而是徐神翁，身背一个葫芦。
既然现在大众版本是吴元泰排定的，众所周知的故事也大多在这一版里面，不过这八仙也是纵贯千年，从汉朝的钟离权到宋朝的曹国舅，显然是后人逐渐增加上去的。
有一次蓬莱岛神仙聚会，返回的时候不依靠船只，而是自身凭借道术平安回到大陆，这一经过被明朝小说家吴元泰著成《东游记》，成为四游记之一，里面描述了八仙得道成仙和协助孙悟空打败天兵天将的过程。
这其中，八仙有着不同的身份和能力： 铁拐李，他是八仙之首，因为跛脚，所以有个铁拐，可以元神出窍，法术高超。传说他少年的时候是一个眉目清秀、文质彬彬的读书人。不过始终不能高中，于是看破红尘求仙访道。功夫不负有心人，最终得道成仙。
张果老，他是八仙之中年龄最大的一位神仙，有一天小的毛驴是他的唯一资产，玩世不恭与众不同，本事不大却喜欢，宣唱道情，劝化度人，后来和铁拐李一起得道成仙。
吕洞宾，前身是东华上仙，投胎到人间之后，要遭受千年情劫。一生醉心于科举，想着出人头地，但是时运不济，连续多次落榜，最终心灰意冷，恰巧遇见汉代的神仙钟离权，被他点化成仙，他是八仙中最儒雅的一个，潇洒、率性、洒脱，但是好酒色。
蓝采和，最早的女装大佬，大概修仙导致出现幻术，非常喜欢女人的衣服，也经常女状打扮，手提花篮，穿的烂衣服上系着一条木腰带。一脚穿破鞋，一脚光着，大多数人都当他疯子。谁知道他这样也得道成仙。
何仙姑，这是八仙里面唯一的女性。或许是吴元泰为了给八仙增加一点温柔的气息，所以这样安排，她非常喜欢荷花，经常手持荷花。大概花仙子就是她吧。因为舍己救人，而功德圆满。未成仙的时候和吕洞宾暗生情愫，两人有着千丝万缕的情谊。
韩湘子，韩愈的族孙，昌黎世家，出生于没落的世家大族，幼年丧父，被韩愈抚养成人，在科举制度之后，士族已经日薄西山，他的拿手好戏是吹笛子，长相英俊，长大后又得钟离权点化而修道中条山，得成正果。
曹国舅，宋朝的国舅，属于最晚的一个神仙，皇亲国戚的他头戴纱帽，身穿红袍官服，手持朝珪。虽然是富贵人家，但是一心成仙，遇钟离权收他为徒，很快曹国舅修成仙道。
汉钟离，和其他人都是唐宋的人不一样，他是汉朝的钟离权，据说曾经是大将军，后来弃官不做，反而受到点化成仙。但是吴元泰版的汉钟离是唐朝的人，在唐朝时候确实曾经有个人也叫钟离权，和汉朝的那个同名同姓，但不是同一个人。
歪史以为，因为唐宋时期古文运动的兴起，出现唐宋八大家，而其他好事者于是符合，把神仙也排出个八大家来，于是生搬硬套，嫩是搞出个八仙来，一来淮南八仙早有传说，一来古文八大家也是现成的素材，在杜撰出八个神仙并不困难。
虽然是神仙，但是这几个都是凡人一心向道而成仙的，不像封神榜或者西游记那样有通天遁地之术。
