话说韩愈因为迎佛骨事件，写了【论佛骨表】，让老大唐宪宗恶心的够呛，本来是欲杀之而后快的，但在宰相裴度及众同僚们的救护下，被贬潮州做刺史。看到刺史，很牛逼的高官对吧。不错，一州之长，但你再看看潮州，有什么发现没？
潮州，南海边上，辖境约相当于今广东省潮州、汕头、揭阳和梅州、汕尾市一部分地区。唐宋时期，一旦贬官到岭南，就是五岭（越城、都宠、萌渚、骑田、大庾等五岭，地处今湘、赣、桂、粤边境），就算是到了蛮夷烟瘴之地，就别打算再回去了。
韩愈对此心知肚明，也做好了死在岭南的心理准备，他在【左迁至蓝关侄孙湘】诗里说的很明白：
一封朝奏九重天，夕贬朝阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
再说韩愈到了潮州之后，并没有因此而消沉下去，大刀阔斧地干起来。这里有个特殊情况，就是一个叫恶溪的溪水里有鳄鱼，危害四方，也可能叫鳄溪。于是，韩愈就充分发挥了文人嬉笑怒骂皆文章的本色，导演出一出轰轰烈烈的好戏了。
我们看看原文：
①维年月日，潮州刺史韩愈使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：
②昔先王既有天下，列山泽，罔绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间，尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越；况潮岭海之间，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之；况禹迹所揜，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉？鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
③刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙；与刺史亢拒，争为长雄；刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍睍，为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
④鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸、鹏之大，虾、蟹之细，无不归容，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也。是不有刺史、听从其言也；不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
全文翻译，就不必了，我们来看看每段都说了些什么。
第一段：时间、地点、事件交代，给鳄鱼一些吃的，先礼后兵的节奏，很好，然后，开始和鳄鱼谈判了，其实说谈判太客气了，直接下了“限期搬迁通知书”。
第二段：哥是讲道理的：鳄鱼你住这里，不是你的错，是原来的那些帝王们能力威望不够，所以，我理解并原谅。但是，现在，我的老大（唐宪宗）很有能力，对不起，你必须搬迁——这里，狠狠地拍了唐宪宗的马屁，啪啪震天响，估计唐宪宗在京城长安都感觉到了。而且，你再在这里生活的话，是你老大还是我老大？这就是与唐宪宗的和解，和表态。
第三段：我再强调下，你我之间，不死不休。我的通告名字你注意到没？【祭鳄鱼文】的“祭”什么意思？懂不？需要我解释不？不死不休！小样儿！别把村子不当干部，别把豆包不当干粮，更别把我的客气当做可欺。
第四段：限期搬迁，否则，强制拆迁，后果自负。
由此可见，韩愈真真是一个“妙人儿”。明明是驱除鳄鱼的事情，却搞得高大上是也，堂而皇之，先礼后兵，其实，韩愈在这嬉笑怒骂之间，未免不有恶作剧的小心思在内，但在大是大非上面，韩愈却是一点也没有含糊。这篇给鳄鱼的祭文，其实也是给当地黑恶势力的祭文，明确告诉他们，哥来了，都给我消停的，否则，我这祭文就是给你们写的。大家知道，祭文，其实就是给已经死去的人写的。大家心里要有数。
潮州任上八个月，韩愈做了许多大事：驱鳄鱼、为民除害；请教师，办乡校；计庸抵债，释放奴隶；率领百姓，兴修水利，排涝灌溉。为潮州地区的发展奠定坚实的基础。
这篇文章写在元和十四年四月二十四日，很快，元和十五年（820年）九月，韩愈诏内调为国子祭酒。长庆元年（821年）七月，韩愈转任兵部侍郎。第二年，单身匹马赴镇州宣慰乱军，史称“勇夺三军帅”，不费一兵一卒，化干戈为玉帛，平息镇州之乱。九月转任吏部侍郎。
长庆三年（823年）六月，韩愈晋升为京兆尹兼御史大夫。京兆之地自古以来盘根错节难以治理，在韩愈整治下，社会安定，盗贼止，米价稳定。后相继调任兵部侍郎、吏部侍郎。
长庆四年，韩愈因病告假，十二月二日，韩愈因病卒于长安，终年五十七岁。
