在三国时期，蜀汉有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠组成的五虎上将，而就曹魏来说，也有五子良将可以与其抗衡。五子良将是指三国时期，曹魏势力的五位将军，即前将军张辽、右将军乐进、左将军于禁、征西车骑将军张郃以及右将军徐晃。《三国志》的作者陈寿撰写魏书卷十七时，将此五人合传，叙述诸将生平事迹后评曰：“（魏）太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”，因此现代人将其称之为“五子良将”或“魏五子”。
五子良将先后跟随曹操的时间不同，乐进、于禁加入曹操的时间最早，其次是徐晃，再次是张辽，最后是张郃，而早期五子良将的战绩也多是从攻，进攻时被任命为先锋，撤军时负责断后。对于曹魏的建立，五子良将无疑立下了汗马功劳，起到了重要作用。不过，在最后的官职上，五子良将都没能问鼎武将之首的“大将军”一职，其中官职最高的就是张郃，为征西车骑将军。那么，问题来了，曹魏五子良将战功赫赫，却无一人被封为大将军，这是为何呢？
在汉末三国时期，武将的官职从高到低，依次为：大将军→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。也即在魏蜀吴三国，大将军是武将之首，甚至可以说是一人之下，万人之上了。不过，对于曹魏五子良将，因为种种原因，都没能跻身大将军一职。
一、乐进
首先，就乐进来说，则是因为去世的时间相对较早，所以官职止步于右将军。乐进（？-218年）字文谦，阳平卫国人。多年来随曹操南征北伐，屡立战功，勇猛果敢，常为先锋将领。后与张辽镇守合肥。公元218年去世，谥“威侯”。从时间上来看，乐进在曹丕称帝之前，就去世了。对于曹丕来说，在登基称帝后，对手下可谓加官进爵。因此，乐进因为没能等到这个时候，所以在官职上止步于前有左右四将军中的右将军。在右将军之上，则是大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等地位较高的武将官职。换而言之，如果乐进可以晚几年去世的话，那么他在曹魏的官职有望得到提升。
二、于禁
其次，就于禁来说，在笔者看来，于禁其实是有机会问鼎曹魏大将军一职的。建安二十一年（216年），曹操被册封为魏王，对部下的任免更加隆重。同年八月，曹操以钟繇为相国，始置奉常宗正官。于禁也在后来迁为左将军，假节钺。于禁带兵严肃庄重，战斗中所缴获的财物从不私藏，因此深得曹操器重，是曹操所有的将领中唯一的假节钺之人。彼时，假节钺就是代替天子出征，甚至可以对麾下将士先斩后奏的。在蜀汉五虎上将中，关羽也被刘备授予了“假节钺”的权力，也即只有深受君主信任的武将，才能被假节钺。
不过，就于禁来说，在襄樊之战归降关羽，这导致他不仅没能在曹魏加官进爵，反而最后羞愤去世。公元220年，曹操去世，曹丕即位，孙权称臣。黄初二年（221年），孙权遣于禁回魏国。于禁回魏后，却遭受其他人的嘲笑。值得注意的是，魏文帝曹丕表面上对于禁表示安慰，任命他为安远将军。于禁拜谒曹操的陵墓时，曹丕却命人画关羽战克、庞德愤怒、于禁降服之状，于禁见到后，便因为觉得丢脸而羞愧得病死去，被追谥为厉侯。
三、张辽
对于张辽来说，公元222年就病逝了，这促使他也没能跻身曹魏大将军一职。建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕即位魏王，张辽从征东将军转任为前将军。同年，曹丕称帝，再封张辽为晋阳侯，增邑千户，并前二千六百户。黄初三年（222年），孙权再次向曹魏称臣。张辽奉命还屯雍丘，却在此得病。曹丕遣侍中刘晔带著太医审视其疾，并令虎贲卫士们往来传达张辽病况，为张辽问病的使者经常在路上互相遇见。对此，在笔者看来，张辽病重之前，魏文帝曹丕非常重视，甚至派遣虎贲卫士前去探望张辽。换而言之，在曹丕心目中，张辽的地位是比较高的。但是，不久之后，张辽就病逝了。所以，对于张辽的官职，自然止步于前将军了。
四、徐晃
建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕即魏王位，封徐晃为右将军（当时，以右为尊），进封逯乡侯。黄初七年（226年）五月，魏文帝去世，吴国乘机派左将军诸葛瑾北伐，徐晃与司马懿到襄阳抵挡诸葛瑾。徐晃因功增食邑二百，前后共计三千一百户。太和元年（227年），徐晃去世，谥曰壮侯。对于徐晃来说，在公元220年就晋升为右将军了，可是在，之后的七年时间中，徐晃却没有更进一步，这无疑是令人感到疑惑的。换而言之，以徐晃在曹魏武将中的战功和资历，完全有机会更进一步的。对此，在笔者看来，这很可能是魏文帝曹丕不够信任徐晃，促使其没能在官职上更进一步。当然，这也可能因为徐晃生前，曹氏和夏侯氏的武将还比较多，这在一定程度上让徐晃没有晋升的空间。
五、张郃
最后，曹丕称帝后，张郃迁左将军，受封鄚县侯。在此之后，张郃跟随曹真击平安定羌胡，又随夏侯尚围攻江陵。太和二年（228年），张郃转为右将军，随曹真抵御诸葛亮，在街亭之战大破蜀国马谡，迫使诸葛亮退回汉中，迁征西车骑将军。因此，在公元228年后，张郃被魏明帝曹叡封为车骑将军，这距离大将军一职，只间隔一个骠骑将军了。对此，在笔者看来，在张郃被封为车骑将军时，夏侯氏和曹氏的武将，已经逐渐凋零了，这无疑是给了非曹氏武将问鼎大将军的机会。
不过，非常可惜的是，太和五年（231年），张郃受司马懿所迫而领兵追击蜀军，追至木门，中箭身亡，谥曰壮侯。对此，在笔者看来，张郃如果没有在公元231年阵亡的话，那么他不仅有机会问鼎大将军一职，还会成为制约司马懿的重要武将。所以，张郃之死，在一定程度上影响到曹魏后期的武将格局，促使司马懿在曹魏武将中缺乏匹敌的对手。
