古代历史上，涌现了很多小时候家境贫寒却热爱读书的古人，匡衡“凿壁借光”、车胤孙康“萤囊映雪”。车胤是东晋人，小时候用萤火虫在漆黑的夜晚看书，最后做了吏部尚书。车胤虽然后面读书读成了认死理的人，但人品是一流的，为官刚正不阿，不屈权贵，东晋政权落入皇亲国戚司马元显一家，其他官员都趋炎附势，只有他不畏权贵，搜集司马一家的罪证准备告发，可惜消息走漏太快，他被司马元显逼得自杀而死。
孙康也是个爱读书的好孩子，为了读书不顾寒冷的天气趴在雪里用雪的反光读书，他最后当了御史大夫，后来还出了两个非常有名的后人，一个是“药王”孙思邈，抗战名将另一个是孙立人。车胤和孙康后来都当上了有头有脸的大人物，但官职比起官拜宰相的匡衡来说，还是差了一截，可是课本上对于匡衡长大后做的事根本就不提，老师也不教，这是为什么呢？
匡衡出生在西汉世世代代都是农民的家庭，家里根本供不起他上学，他还是跟着一个亲戚才认得几个字，可就是这几个字让匡衡爱上了读书。匡衡买不起书只能去接着看，但别人也不会无偿借给他，他就免费帮别人干活换一点书看。
大家以为凿壁偷光是匡衡几岁发生的事，实际上他那个时候都长成了家里的顶梁柱。匡衡长大后仍然保持爱看书的好习惯，白天在地里干活没时间看，只有午休有一点时间看，一本书看了大半年还没看完，他就想着晚上也来看一点。尽管匡衡很卖力地干活，但他还是没有改变贫穷的命运，没有多余的钱买蜡烛，他发现墙壁的裂缝有隔壁传来的光，就用小锤子在墙上凿了一个洞，借着那点光来看书。
匡衡在这段艰苦的读书生涯，看过了中国最早的诗歌总集《诗经》，后来又跟着一个博士学习《诗经》，对《诗经》研究非常透彻，百姓当中还有人给他编了一首童谣：“无说《诗》，匡鼎来；匡说《诗》，解人颐。”
匡鼎是匡衡的小名，这句话的意思是没有人来讲解《诗经》，那就让匡衡来，他一来说《诗经》，就能解答所有人疑惑。匡衡会说《诗经》，他看起来就像个说书的先生，似乎没什么了不起，他又是怎么坐上的宰相呢？其实，他能做到宰相的位置还真跟《诗经》有点关系，如果他没有在汉元帝面前大谈《诗经》，汉元帝也就不会注意到他的才华，一步步把他提拔到宰相。
匡衡虽然爱读书，但在考博士弟子时运气很差，他只要掌握“六经”中的一经就能当官，但他连考了9次，最后一次也只是擦边考上丙科，他只能去当个平原郡文学的小官。不过还好匡衡否极泰来，霉运都用光了好运要降临在他头上，公元前49年，汉元帝继位。
汉元帝也是一个热爱《诗经》的人，还是太子时就听过匡衡讲《诗经》，每次听都是佩服得五体投地，他当上皇帝之后就把匡衡升职了。匡衡升职没多久，皇宫外出现了日蚀和地震，这两个自然现象在古代不是什么好事，有亡国和代表统治者昏庸的意思，匡衡借机用《诗经》里的道理劝汉元帝多亲近忠臣，远离小人；减少宫中铺张华丽的装饰，弘扬仁爱之风。
匡衡的一番话让汉元帝很满意，再加上汉元帝，担任光禄大夫、太子少傅。公元前36年，原来的韦丞相病逝，汉元帝就让匡衡来替补这个位置。
匡衡从一个草根农民逆袭到宰相，这是多少人想都不敢想的，匡衡年轻时候在底层吃过很多苦，比别人更懂老百姓的疾苦，应该多为国家做些事才对，可他到了万人之上一人之下的位置后，并没有为国家为百姓做些什么，而是变成了一个自私自利的人，教科书和老师怕毁了孩子们心中匡衡勤奋读书的形象，匡衡后面做的事也就不教了。
匡衡位至宰相后经常联合宦官石显打压自己不喜欢的大臣，武将陈汤常年征战沙场，本来跟他们这种文臣没有竞争关系，但匡衡和李显仅仅就是因为害怕陈汤地位超过他们就恶意打击陈汤。公元前36年冬，陈汤在攻打匈奴的时候遇到危急情况，他来不及等汉元帝下旨就假传圣旨把兵调走，陈汤最后打赢了胜仗，杀死1500多人，俘获145个俘虏，斩获了郅支单于的头，还说了一句流芳百世的名言：“明犯强汉者，虽远必诛！”
陈汤为国家打赢胜仗，每个大臣都应该高兴才对，匡衡和石显却想到陈汤打仗有功，获得的封赏、地位如果超过他们怎么办？他们就抓住陈汤假传圣旨的小辫子不放，还造谣陈汤斩掉郅支单于的头是假。汉元帝就听了匡衡的话，没有给大功臣陈汤很丰厚的赏赐，以后也没有重用陈汤。
匡衡和石显成功将忠臣挤到了一边，他们还没想过双方还有撕破脸皮的一天。汉元帝去世，新皇帝汉成帝继位，汉称帝并不喜欢石显，匡衡心思敏感，一下就猜到了汉成帝的心思，给汉称帝呈上一本满载石显罪状的奏折，汉成帝本来就不想再看见石显，匡衡直接帮他把除掉石显的理由找到了，根本就没有去差匡衡写的那些罪证是不是真的，就把石显赶出宫。石显没想到匡衡说翻脸就翻脸，奋斗大半生好不容易混到的位置就被匡衡一本奏章搞没了，他越想越气，就在回老家的路上气死了。
匡衡没想到“螳螂捕蝉黄雀在后”，他在整石显的时候，石显也在搜集他的罪状，最后找到他利用郡图的漏洞，私自扩占了四万多亩封地的事，有人将此事告诉了汉成帝，汉成帝对前朝老臣没什么感情，也把匡衡处置了，将他贬为庶民，匡衡从农民变成宰相，最后从宰相又变成了一无所有的农民，他感受郁郁寡欢了几年就去世了，他年轻时候的英名也被晚年时期的他毁了。
