豪情义气冲云天，歃血为盟桃花园。肝胆相照两昆仑，此生共赴黄泉间。
群雄逐鹿的三国时代，在刘备、关羽、张飞“桃园三结义”中缓缓拉开帷幕。
公元188年三四月的一天，在一片灼灼盛开的桃花林中，端放着一黑漆案桌，桌上摆满了乌牛白马等祭礼，案前有三人正庄重地焚香跪拜。
其中，跪在正中间的，两耳垂肩、面若冠玉，此人正是刘备；
跪在左边的，面若重枣，丹凤眼、卧蚕眉，此人正是关羽；
跪在右边的，豹头环眼，燕颌虎须，此人正是张飞。
只见三人便跪拜边焚香发誓：
“上报国家，下案黎庶。
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死……”
这就是《三国演义》开篇第一回中，“桃园三结义”的故事。
并且，这只是一个故事。
因为历史上，“桃园结义”之事并没有发生过。
换句话说，刘、关、张三人根本就没有结拜过兄弟！
当刘备还在乡里为起事而招兵买马时，关羽和张飞就已经跟随刘备了。
并且，在刘备充满坎坷的创业之路上，关羽和张飞对刘备一直是不离不弃、患难与共。
这份友谊，让蜀汉的死对头，曹魏的人都不得不佩服，“义为君臣，恩犹父子”。
即便这样，陈寿在《三国志》中也只是以“恩若兄弟”来形容他们之间的关系，丝毫未提及结义之事。
要知道，陈寿是蜀汉旧臣，在《三国志》中一直称刘备为“先主”。
因此，如果有“桃园结义”之事，他必定不会隐瞒。
不仅如此，《三国志》还专门记载了关羽对刘备的称呼。
公元200年，曹操东征，刘备投奔袁绍，关羽被曹操所擒。
曹操久仰关羽大名，对战俘关羽礼遇甚厚并任命他为偏将军，但是关羽一直身在曹营心在汉。
于是，曹操派张辽去问关羽的想法，关羽回答：“刘将军对我恩重如山，我曾发誓要至死追随，我不能背叛诺言。”
关羽称刘备为“刘将军”而不是“兄长”，也从侧面反映了关羽只是将刘备定义为上级与恩人。
而且，几乎所有的官方史书都没有提过刘、关、张三人结义之事。
更何况，就算结义的话，刘备和关羽的年龄也与《三国演义》中描写的不符合。
刘备生于公元161年，而关羽生于公元160年。
这样算下来，关羽比刘备还大了一岁。
所以，即使要结拜，也不是刘备当老大，而是关羽当老大。
当然，结交在相知，骨肉何必亲。
有真情在，就算没有结拜的仪式又如何？
在历史长河的大浪淘沙中，能留给后人的，从来都不是形式。
即便没有被正史官宣过结义，但刘、关、张三人休戚与共、患难相携的情谊，却从未被人们所遗忘。
其实，不仅历代的正史没有记载过“桃园结义”这件事，就连野史和诗歌也未发现有相应记录。
直到一千多年后，也就是宋末元初时，“桃园三结义”的故事才始见记载。
根据现有的资料，最早记载三人结义故事的是宋末元初赫经的《重建庙记》：“初，王（关羽）及车骑将军飞（张飞）与昭烈（刘备）为友，约为兄弟。”
随着民间文学的不断发展，结义的故事不断被丰富发展，慢慢也就形成了比较完整的“桃园三结义”故事：
关羽因杀了本县县令，逃亡到涿郡，张飞见其仪表不凡，便邀请关羽喝酒。
酒肆中，二人又见刘备气貌非凡，张飞主动上前敬酒搭讪。
酒桌上，三人发现彼此志趣相投，于是相谈甚欢，并乘着酒兴在张飞屋后的桃花园中结为异姓兄弟。
在元代，“桃园结义”的故事进一步丰富，细节更加动人，甚至增加了传奇色彩：
“三人在酒肆喝醉酒后，关、张二人见睡在地上的刘备，其七窍中游出赤练蛇，大为惊异，认为刘备今后必定大贵。
于是酒醒后，三人在城外桃花岭结义，并尊刘备为兄长。”
罗贯中在结合民间传说和历史事实基础上，对“桃园结义”的故事再次加工。
他为“桃园结义”的故事增添了时代背景，并赋予了家国情怀。
宦官弄权、黄巾起义，天下大乱的东汉末年，刘、关、张三人想通过结义举事，实现破贼安民，匡扶正义的理想。
在三人相识的顺序上，罗贯中改变了历史、平话和杂剧中，关羽和张飞先相识，再与刘备相识的顺序。
而是让刘备掌握三人相识的主导权。
刘备见张飞形貌异常，主动与之结交。
之后，刘备又见关羽相貌堂堂，威风凛凛，于是又主动结交了关羽。
相谈甚欢的三人，当晚在张飞的庄园定下共商大事后，决定于第二天在张飞庄园后面的桃花园结义。
次日，天未亮，结拜所需的案桌就已在桃园中安置好了，乌牛白马等结拜所需的祭礼也准备妥当。
只见刘备、关羽、张飞三人恭恭敬敬地跪在案前，焚香，跪拜起誓：
“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。
皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
祭祀完毕，三人宰牛设酒，并召集乡里三百多勇士痛饮庆贺。
刘备三分天下的事业之路，正式启程。
艺术源于生活，又高于生活。
正是因为人们对忠义和正义的向往，才最终有了“桃园结义”的故事，且故事也才能风靡社会，引得人人效仿。
历史是过去的，更是现在的；故事是静止的，更是鲜活的。
三国时期，结义之事十分常见，如孙坚与王晟，孙策与周瑜，孙策与张昭等。
为什么明明没有结义的刘备、关羽、张飞，反而在宋末元初被演绎出“桃园结义”的故事？
一切历史，都是当代史。
“桃园结义”的事在民间流传，正是当时社会环境的反应。
公元1127年，金军攻破开封，驱掳徽、钦二帝和宗室、后妃、教坊乐工、技艺工匠等数千人，携文籍舆图、宝器法物等北返，北宋灭亡。
这，就是有名的“靖康之耻”。
靖康之耻和南宋的灭亡，给当时文人士子的心理所造成的伤痛，在短时间内是难以抚平的。
并且，元朝末年，社会动乱，民不聊生，人们普遍希望有侠义豪杰之士，能救民于水火。
于是，以混乱为主要时代特征的三国，再次进入人们的视野。
而刘、关、张三人“寝则同床，恩若兄弟”的事迹也逐渐被人们热捧。
“桃园结义”的故事也就应运而生，并在民间广为流传，直至在罗贯中的笔下定型。
历史的价值，不在于知道已经发生了什么，而在于知道从哪里来，要怎样活好当下，未来要到哪里去。
因此，是否真实存在“桃园结义”之事，对我们而言已经不重要了。
并且，故事能够流传至今，靠的也不是结义的仪式。
而是结义背后，朋友间相望相守、共同奋斗的那份“忠义”之情。
“山河不足重，重在遇知己。”
这大概才是“桃园结义”，最迷人和最耐人寻味之处。
