公元前336年，亚历山大父亲腓力二世遇刺身亡，他年仅20岁便继承王位。继位后，他以严厉手段平定宫廷内乱，从事军事改革，发展了古希腊的方阵战术，创建了既能乘马又能徒步作战的“龙骑兵”；对外，他继续其父的扩张行动，大规模地对亚洲、北非进行侵略性远征，史称“亚历山大东征”。
以马其顿军队为核心，亚历山大于公元前334年率领着庞大的海陆军发动东征，对实力强大的波斯军队实行一次又一次的沉重打击，先后取得伊苏斯战役、高加米拉战役的胜利，攻占了埃及、巴比伦、波斯、米底等国的大片土地，创建了一个横跨欧亚非的庞大帝国。公元前336年，腓力二世遇刺身亡，亚历山大继位，时年20岁。
因腓力二世猝死，宫廷骚乱，北方部落起义，希腊反马其顿派领袖乘机重新组织反马其顿同盟，意欲将年轻的亚历山大政权扼杀在摇篮中。马其顿王国内忧外患，形势十分严峻。亚历山大果断地采取行动，迅速予以还击。在希腊同盟还未组织起来时，他已兵临希腊，犹如从天而降。他效仿腓力二世当年的做法，在科林斯召开全希腊大会，名正言顺地成为马其顿、希腊联军的最高统帅。
对希腊的制服，是亚历山大所采取的一个极为重要的措施，也是他东征能够取得胜利的可靠保证。公元前334年春，亚历山大以马其顿、希腊联军最高统帅的身份，巧妙地利用希腊人的力量，组织起强大的东征军，以波斯人曾蹂躏过希腊圣地，参与谋杀腓力二世为借口，向波斯帝国宣战，大规模的对亚洲、北非的侵略性远征由此拉开战幕。
