宋理宗赵昀是南宋历史上在位时间最长的皇帝，共计四十一年，在两宋历史上，也只少于北宋时期宋仁宗的四十二年，虽然他在后世的名声不怎么好，但当了这么长时间皇帝，总归还是做了些大事的，其中最值得书写的大事有两件。
第一件是制定了“联蒙灭金”的战略，公元1234年，宋军联合蒙古灭掉金国。且在当年，即南宋彻底放弃开封105年后（公元1129年，杜充率宋军退出开封），由宋臣全子才率领的宋军，还曾短暂进入过这座南宋一直念念不忘的国都。
虽然后来被蒙古军队赶了出来，但能大张旗鼓的在巩县拜祭和修复宋朝皇陵，又在灭金后用金哀宗的人头祭奠徽、钦二帝，这已经是南宋历代皇帝想做而没有做成的政绩了，遗憾的是，宋军进入开封让蒙古人找到了借口，第二年，宋、蒙即全面开战。
不过，此后的30年间，直到宋理宗去世，南宋虽然在蒙古军队的攻击下狼狈不堪，但却死死守住了核心防线，对于那个时代灭国无数的蒙古军队来说，用了30年还没能搞定南宋，已经很打脸了，宋理宗在位时，能抗住蒙古军队疯狂的进攻，并非是一无是处。
宋理宗在位时期办的第二件大事就是全面承认和恢复理学的地位，并将其定为官学。这个举措意义更深远，直接影响到了后来明、清两朝的官方思想学说，宋理宗死后，庙号也因此被定为“理”，而宋理宗扶持理学的原因是，他得位不正。
在宋理宗之前的宋宁宗朝，理学被权臣韩侂胄定为伪学，极尽打压之事，朱熹、真德秀等理学派大佬全部被贬斥，理学门人几乎全部退出朝堂，朱熹到死也没能看到理学重振之日，直到另一个权臣史弥远在干掉韩侂胄后上台。
史弥远上台后，独掌南宋朝政大权，但他对金国采取了妥协投降的政策，激起了民间的反对浪潮，为平息舆论，他不得不拉拢在民间和官场声望极高的理学派，恢复他们的地位，为朱熹等人平反，允许理学的传播和教学，而理学派会在政治上支持他。
史弥远在不利的政治局面下和理学派做了政治交换，并不是因为他多么欣赏理学，可宋理宗不同，他是实实在在的看到了理学能给自己的皇位带来的好处。宋理宗本为平民，是史弥远私自培养，并和宋宁宗的皇后合谋，用假遗诏捧上皇位的，在朝中毫无根基可言。
史弥远在他继位九年后病死，失去了最大也最强势的支持者，宋理宗的皇位不是很稳固，特别是在皇族中，觊觎者不少，史弥远能把一介平民出身的宋理宗送上皇位，别的朝臣同样也能照猫画虎，一堆皇族都乐意配合，谁不想当皇帝啊？
于是，宋理宗得想办法巩固自己的皇位，他盯上了理学，理学的核心指导思想“存天理、灭人欲”的作用在这个时候就相当管用了，皇族想取代宋理宗的皇位就是“人欲”，宋理宗就希望理学派能帮助他把这些欲望给压制住。
理学派也非常聪明，明白了宋理宗的需求，双方一拍即合，宋理宗用皇帝的名义给理学最崇高的地位，理学派开始从思想层面强调君父的概念，着重强调君权神授，任何人不得违背皇帝的意愿，随意颠覆和觊觎皇帝的位置，皇帝就是最大的道德和天理。
理学派的影响力在当时虽然还没有达到明、清两朝时期的地位，但依旧是很大的，这从“罪臣”朱熹病死时，上千理学的学子参加他的葬礼就能看出来。有了理学派的帮助，宋理宗的皇位基本就稳了，君权既然是神授了，他继位的合理性也就有了。
宋理宗投桃报李之下，将和理学派的这种政治交换进行得相当彻底，景定二年（1261年），他将司马光、周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹、邵雍、张栻、吕祖谦等人安排入祀孔庙，在这些人中，除司马光外，其余的全部是理学派大佬。
在宋理宗的全力支持下，各地的理学书院纷纷开办，朱熹在世时创办的部分书院，如“考亭书院”等，还得到了宋理宗御笔题名，理学的地位被无限拔高，有了这些铺垫以及官学的定位，理学才能在元朝时的不屑一顾后，于明朝时迅速的重新崛起，继续成为主流思想学说。
宋理宗在位时，因为前有史弥远、后有丁大全、贾似道等权臣和奸臣主政，又因为跟蒙古的战争，使得南宋的形势岌岌可危，所以，在历史上的评价不怎么好，修史的史官估计对他也很矛盾，历史定位应该是个昏庸之君，可他却偏偏对理学有恩德。
宋朝以后的史官，谁还不是个理学弟子？写史书时，只能在最终的定论中，把责任尽量往史弥远、贾似道等臣子身上推，而宋理宗对理学的功劳当然不能忘记，于是有了“后世有以理学复古帝王之治者，考论匡直辅翼之功，实自帝始焉”的评论结语，宋理宗的“理”还是当之无愧的。
