现代人一提到“谣言”这个词，脑海中立刻就闪现出这样的含义：是一些别有用心的人，为了搞乱社会秩序，特意散播的或无中生有，或歪曲事实的胡言乱语。
“谣言”这个词在现代人看来，是个妥妥的贬义词，就连与它相关的词语也好不到哪儿去。比如：谣言四起、造谣惑众……顶多也就有个“谣言止于智者”，算是意义比较正面积极些。
其实“谣言”这个词，还是很有历史渊源的，并且在最初，这个词也算不上是一个贬义词，那么“谣言”到底经历了啥？竟被岁月洗礼得让人“嗤之以鼻”了呢？咱们今天就来唠唠这个话题。
一、说说“谣言”的来历
南朝字书《玉篇》中，对“谣”有明确的解释，即“徒歌也”，意思是民间流传的歌谣。《孔从子》中写道：古者天子命史采歌谣，以观民风。
意思是古代的天子，让官员收集民间老百姓传唱的歌谣，并以此来了解百姓的生活状况。
您可别小瞧这种收集民间歌谣的工作，它可是对中国文学发展起到过重要作用的，伟大的《诗经》正是由此得来。“谣”这种出于民间，亦诗亦歌的形式，一直到汉朝都是能够登上大雅之堂的，除了文学之外，还对艺术影响颇深。比如汉乐府便是：自孝武立乐府而采歌谣，于是有代、赵之讴，秦、楚之风，皆感与哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云。
可见这个“谣”，不仅对中国古代文化的发展，做出过杰出贡献，而且对推动统治者政令的发布和推行，都起着至关重要的作用。
至于“言”的意思，那就更好理解了，就是说的话。“谣言”组合在一起，最初指的是民间的言论，也可以理解为“民声”或“民意”。
汉朝时，皇帝曾发布“令三公谣言奏事”的旨意，这意思可不是让高官胡说八道，而是让朝廷的官员们，经常将民间老百姓的言论上报皇帝，让“民声”和“民意”可以上达天听，有助于国家调整政策法令，以便有利于国民经济的发展。
可见在古代，“谣言”并非一个贬义词，“谣言”不仅不令人反感，反而起到了推动国计民生的发展的重要作用。
二、古代统治者对于“谣言”的态度
既然古代的“谣言”来自民谣和民声，那么内容肯定是不一而同、多种多样的，既有“赫赫明明，王命卿士”的歌功颂德；也有“硕鼠硕鼠，无食我黍”的义愤填膺；更会有“石人一只眼，挑动黄河天下反”的忤逆言论。
而面对这些形形色色的民间言论，不同的统治者所作出的反应也是不同的。关注民生，通达事理的明君，可能会兼听则明，矫正策略。比如说南北朝时，对于民间言论就采用过“观政听谣，访贤举滞”的政策。
当然，对于昏君来说，即便民怨之声鼎沸，他也可以做到充耳不闻，比如说周代的周厉王，不仅不重视“听谣”，甚至采用“防民之口甚于防川”的高压政策，掩耳盗铃，最终导致了“国人暴动”，自己只能灰溜溜地下台。
要论“谣言”对中国政治影响最深远的，莫过于“风闻奏事”制度。这个制度的精髓是：举报人可以根据道听途说的传闻进行奏报，可以不实名举报，也可以不提供有关证据。
这种做法起于南北朝，但在唐宋时变得特别风行，唐朝御史弹劾官员，往往是即便有明确的消息来源和佐证，也会“略其姓名，皆云风闻访之”。或许那时的官员觉得，如此行事更能体现自己深入民间，访查民情的工作态度和办事效率，更能够博得皇帝的欢心吧。
到了宋朝，“风闻奏事”得到了宋仁宗的青睐，于是便有了一整套完整的制度体系，来推行这种做法：不问其言所从来，又不责言之必实。若他人言不实，即得诬告及上书诈不实之罪。谏官、御史则虽失实，亦不加罪。
可想见当时言官的权力有多大，言路有多宽。
不过，明眼人都能看出来，这样的制度虽然包容，但是却缺乏务实的精神和制约机制。众所周知，缺乏约束的权力，最终失控几乎是必然的。
所以“风闻奏事”发展到了明朝，几乎已经沦为党争的工具，为了党同伐异，无中生有、造谣中伤的事情屡见不鲜，最后明朝的法律也不得不规定，将“风宪官挟私弹事，有不实者”，按照诬告罪进行惩处。
至此，“谣言”的名声，算是开始“扫地”了，而且越来越不得人心。到了清朝，就有大臣上书，要求朝中禁止“风闻奏事”的制度，可是几经反复都没有成功。
三、统治者对“谣言”系统的利用
明有锦衣卫，清有文字狱，这两样虽然性质不同，但是都多多少少与“风闻奏事”的制度息息相关，而且制造出很多臭名昭著的冤假错案。此时的“谣言”，早已脱离了原本反应“民声”和“民意”的初衷，成了统治阶层压迫和管束臣民的利器，真正变成了官吏和百姓痛恨的“妖言”，那些在先秦时代，曾经非常美好的“民谣”，相当程度上已经变成了无中生有的“造谣”。
清代虽然有臣子多次要求废除“风闻言事”，但清朝的统治者却始终不同意。甚至到了后来还升了级，形成了更为严密的“密折”制度，皇帝派专属人员，下到基层去打探小道消息，然后再通过秘密渠道，通报到皇帝手中，真是把“谣言”的上传做到了极致。
其实清朝的皇帝明白这种变了味道，且没有监督的“风闻言事”制度，会给执政带来诸多“后遗症”，那么他们为何依旧乐此不疲呢？
首先，皇帝们发现，这种方式是驾驭群臣、牵制朝纲的法宝，通过这种方式，不仅可以了解臣属们平时生活的细微末节，从而判断这些人的品性特点，还有对朝廷的忠诚度。
其次，可以通过制造一些“风闻”的方式，来对朝中不同派别的臣属进行制衡和驾驭，特别是对于牵制“党争”，往往会有出其不意的效果。
再有，朝廷可以通过利用“谣言”的方式，调动民间力量，为自己所用。这方面比较典型的案例发生在清末：据记载光绪26年夏秋之际，社会上曾悄然经流传过一些诸如，西洋人挖取小孩眼睛制作“拍花”迷药，还有西洋传教士用法器吸收童男阳精等荒诞离奇的谣言。
开始时，这些传言只是小打小闹，可不久之后，便“日盈于耳”了。其实这些谣言一听就没有什么科学依据，是故意编造出来吓唬人的。但这些谣言却成为了著名的“义和团”运动的导火线之一。
清政府虽然知道这些谣言是谬说，但碍于当时的形势，清廷非常希望有一支民间武装力量来与洋人对抗，于是便放任谣言肆虐，甚至纵容实力薄弱的义和团与装备精良的洋人作对，还派大臣刚毅等人，导演了一出“导拳匪入京”的戏码，妄图“借团灭洋”。
可惜结果不如人意，战争失败后，清廷立刻变了嘴脸，对义和团弃之如敝履，发上谕：“此案初起，义和团为肇祸之由……严行查办，务净根株”。这真是妥妥的卸磨杀驴，彻底将义和团当成了替罪羊，并对义和团进行了血腥无情地剿杀。
想想当年，那些先秦时代在民间被广为传颂的歌谣，再想想那些流传于街头巷尾的诙谐故事，曾几何时，“谣言”的意境之于人们，是一种诗意，也是古代社会中政通人和的向往。可随着岁月的流逝，这个曾经带着艺术的美感，以及对生活美好期盼的词语，变成了统治者翻云覆雨的手段，现实生活中令人厌弃和鄙夷的行为。时移世易，沧海桑田，这样简单的一个词汇，背后竟然蕴藏着如此传奇的故事，还有丰富的内涵，不由不令人感慨唏嘘。
