根据世界卫生组织等的研究中发现，平均每100人中就有3到5人罹患忧郁症，而终身盛行率更高达20﹪。继癌症 、爱滋病后，忧郁症已成世纪三大疾病之一。除了遗传基因、遭遇重大压力事件与重大失落，多重慢性疾病、酗酒与滥用药物等原因之外，科学研究证明，现代人的文明病之一「便秘」，竟然也是导致忧郁症发作的原因之一。
肠道是人体第二大脑
科学家把拥有上亿神经元，且透过迷走神经与大脑密切相连的肠道神经系统，视为人体的「第二大脑」，而肠道中同时拥有人体过七成的免疫细胞，肠道中的上兆菌群就是透过神经与免疫两大系统，来影响包括大脑在内的全身器官组织，其中坏菌会引发坏的神经与免疫反应。
肠道的坏菌让自律神经失调，产生情绪低落的忧郁症状
为什么说便秘会是造成忧郁症的元凶之一呢?其中最重要的原因就是血液循环因为肠道环境恶化而失调，肠道里的坏菌数量激增，使得所产生的血液也是充满了毒素，导致全身细胞营养不良，呈现充满毒素的状态。
此外，肠道被坏菌攻占而造成环境恶劣，也会使人体的自律神经失调，使得血液中的红血球变形，而连带使得氧气无法顺利运送到全身，让身体陷入缺氧的状态。因此，大脑因为供氧不足，人的思考就会变得比较负面，而身体与心理的活力也就会跟着降低，产生情绪低落、注意力无法集中的状况，让人变得比较忧郁。
便秘也会抑制血清素分泌
医学界还提出一种说法，指罹患忧郁症的人脑内的血清素分泌量会比一般人少，而血清素会让人心情愉快、情绪正面，至于血清素大都是从肠壁生成。而肠道与脑部以自律神经做为连，彼此关系密切，一旦肠道状态恶劣，脑内的血清素也会停止分泌。
便秘其实就是一种肠道的慢性发炎，所以便秘也会让肠道血清素分泌的机能变得迟缓，这个不良的反应过自律神经也就传达到大脑，同步抑制血清素的分泌，让人变得容易忧郁与焦虑。
便秘与忧郁症互为因素，相互牵动影响
而在人出现忧郁症的症状后，会让体内机能的运作变慢，进而影响肠道的正常运作，让饮食习惯也出现变化，当摄取更多碳水化合物的食物时，也就增加便秘的机率，然后便秘的情况恶化，又再透过前面所陈述的过程，让人体肠道与大脑的血清素分泌机制更受阻碍，形成一种恶性循环，让忧郁症的病情更趋严重。
值得一提的是，服用治疗忧郁症的药物，也会让肠胃蠕动变得缓慢，因此也造成便秘的情形，让便秘与忧郁症成为互为因果、相互影响的两种病症了。
