国内外专家均认为，桥本甲状腺炎是一种自身免疫性疾病，是导致甲状腺功能减退的重要原因。从临床来看，桥本甲状腺炎的发病率越来越高，发病原因还不是非常清楚。
作为普通大众，如何避免桥本甲状腺炎的发生呢?昆明中研甲状腺医院专家指出可以从以下几个方面来注意，可能会减少桥本甲状腺炎发生的风险。
导致桥本甲状腺炎的三大可能因素
1.遗传因素
桥本甲状腺炎具有家族聚集性，也就是说具有遗传倾向，有些家庭中父母存在甲状腺疾病，这里不仅指父母患桥本甲状腺炎，也包括其他甲状腺疾病，如甲亢、甲减、其他类型的甲状腺炎、甲状腺结节等等，只要存在甲状腺相关疾病，我们都认为其后代患桥本甲状腺炎的机会会升高。
2.环境因素
很多人会说，父母都没有甲状腺疾病，为什么我有这个病?这就牵涉到另外一个问题，环境因素的影响，因为环境可以改变基因的表达，环境是桥本甲状腺炎很重要的触发因素。比如：
各种压力：包括工作压力、生活压力、学习的压力等;
长期的精神紧张、劳累也可能是促发因素;
各种感染因素：包括消化道、上呼吸道、泌尿系统感染等。
3.肠道通透性的改变
肠道的通透性或肠道结构的完整性和稳定性对预防桥本甲状腺炎来说非常重要。目前研究认为，肠道是人体最大的免疫器官。肠道有很好的屏障的作用，可防止外界物质的入侵。肠道的感染或肠道通透性的改变，一些外源物质可以通过肠道进入血液系统，引起免疫反应。
比如：肠道细菌的感染，导致菌群的失调，或者肠道细菌释放了一些毒素，破坏了肠道的粘膜，导致肠细胞之间的间隙增大。
有些人有食物不耐受，或者食物过敏，触发肠道免疫反应，损害了肠道的黏膜或肠道黏液层，同样可以引起肠道的通透性发生改变。
食物在胃肠道消化过程中，一些大分子蛋白质因为没有被完全消化，这些大分子可能通过这些肠道间隙进入血液系统，诱发了免疫反应，这些免疫反应可能会攻击甲状腺，导致甲状腺的细胞发生破坏，释放甲状腺过氧化物酶或甲状腺球蛋白到血液系统产生相应的自身抗体。
有研究发现乳糜泻患者，主要是由于体内缺乏某种酶，导致对谷蛋白不耐受，出现腹泻的症状，损伤肠道的通透性。目前研究发现乳糜泻患者桥本甲状腺炎的发病率较非乳糜泻患者明显增高，也与肠道通透性改变是密切相关的。
其实：影响肠道通透性的因素还有很多，比如我们进食含有一些食品添加剂的食物，有些化学添加剂可能也会损伤肠道的菌群，导致肠道菌群的失调，最终影响到肠道通透性;还有高脂、高糖等炎性饮食，也可能导致肠道的通透性发生改变。
桥本甲状腺炎是如何发展的
一般来说，桥本甲状腺炎疾病的发生、发展分为5个阶段。
第一阶段：具有桥本甲状腺炎的遗传倾向，即含有易感基因，但甲状腺功能还在正常范围，自身抗体也正常，自身无症状。因遗传易感基因的存在，某种情况下可能发病。
第二阶段：甲状腺受到攻击，出现乏力、颈部不适、焦虑、抑郁症状，但甲状腺功能还在正常范围，甲状腺球蛋白抗体、甲状腺过氧化酶抗体已经升高。这在临床上非常常见。即自身抗体升高，甲功正常。
第三阶段：有临床症状，抗体升高，甲状腺功能也发生改变，TSH升高，但T3和T4是正常的，即亚临床甲状腺功能减退。有些人可能没有症状，有些人会有乏力、颈部不适、掉头发、大便干燥、体重增加等症状。
第四阶段：TSH水平升高、T3、T4水平下降，说明甲状腺破坏严重，已经不能代偿，有些女性可能出现经期不规律、月经量的增多或减少、甚至排卵功能的障碍。此阶段需要用甲状腺激素替代治疗，有些人经替代治疗后，甲状腺功能恢复正常，症状可以缓解，但有的患者不能完全消失。
第五阶段：桥本甲状腺是一种自身免疫性疾病，病因复杂，有可能是肠道的问题、食物敏感的问题、感染的问题等等，自身免疫反应不仅只攻击甲状腺，还可能会攻击身体的其他部位。因此，桥本甲状腺炎患者可能会合并其他自身免疫性疾病，包括常见的系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征、银屑病等。
事实上，临床上很多系统性自身免疫性疾病的病人，也常合并有桥本甲状腺炎，但有些人可能是先存在桥本甲状腺炎，再发展为其他自身免疫性疾病。我们在临床上也看到很多系统性自身免疫性疾病患者在免疫科就诊，因为以前没有查过甲状腺不知道甲状腺有问题，后来查甲状腺发现甲状腺功能也受损。
这个阶段说明整个免疫系统都受到了影响，有时治疗相对困难。
如何预防桥本甲状腺炎
目前的研究发现：虽然遗传在桥本甲状腺炎的发生中有着非常重要的作用。但环境影响更大一些。研究发现：同卵双胞胎发生桥本甲状腺炎机会率并不相同，发病概率为50%左右，相同的基因发病却存在差异，说明桥本甲状腺炎与环境因素相关性更大。
所以我们在预防或控制桥本甲状腺炎的过程中，它的触发因素需要格外注意，遗传因素我们无法改变，避免肠道损伤或改变肠道的通透性，减轻压力，改善生存环境或状态，改变饮食习惯，这些我们可以做到。通过这些可以预防桥本甲状腺炎的发生。
如何治疗桥本甲状腺炎
桥本甲状腺炎的早期诊断非常重要。传统的西医治疗方法有限，主要通过激素的替代治疗来改善症状，很多患者在甲状腺功能正常以后，还有很多症状仍然存在，这与自身免疫相关，也与导致桥本甲状腺炎的诱发原因是相关。比如肝脏的解毒功能减退，压力导致肾上腺皮质功能减退等，所以说治疗桥本甲状腺炎，除了替代治疗，可能还要针对诱发病因做相关预防或治疗。
