高丽王朝依靠着持续的联姻与朝贡活动，维持了有元一代两国关系的和平，在铁骑之下获得了相对独立与发展的机会。
公元1352年，高丽国都开京，22岁的国王梳着蒙古发辫、戴着蒙古毡帽、穿着束腰起褶长袍，坐在效仿蒙古皇帝“胡床”的御座上，饶有兴致地观看朝廷举办的马术比赛。赛场上正上演的是纵马疾驰、拉弓射靶的项目。旁边席上，他的蒙古王后举起酒杯会心一笑，仿佛又回到了自己的故乡漠北草原。
这位年轻的高丽国王名叫王祺，更有名的是他的谥号“恭愍王”。此外，他还有一个正式的、地道的蒙古名字—伯颜帖木儿。他的少年时期在大元都城度过，3年前他迎娶了元朝魏王之女宝塔失里公主，上一年年末他被元廷正式拥立为高丽国王。
当然，这一切，并不存在于几百年前高丽先王们的预想中。
屡经变易的“战”与“和”
高丽是朝鲜半岛古代王朝，公元918年由王建建立，935年合并新罗，936年灭后百济，实现“三韩一统”，成为了继新罗之后朝鲜半岛历史上又一个统一的政权。
“高丽”（Korea）一词，至今仍然是全球朝鲜民族的名称。
高丽王朝的起始时间，大体与我国辽宋金元时期相当，文化上深受中原王朝的影响，一直与中原各王朝保持着宗藩关系，先后奉宋、辽、金为宗主国。王朝后期，即熙宗至恭愍王11位君主在位期间（1200-1368），大约与蒙古兴起至元朝灭亡同时。
13世纪初，铁木真统一漠北草原，建立大蒙古国，被尊为成吉思汗。随后，蒙古部族利用骑兵优势和出色的战斗力，开始了对外征服战争。据记载，蒙古骑兵在两周之内就可以从蒙古草原抵达地中海沿岸，所到之处无坚不摧，烧杀抢掠，令整个欧亚大陆为之胆寒。
1216年，蒙古大军追击叛军进入高丽境内，高丽国王派兵协助并向蒙古军队提供粮草。打败这支军队后，两国盟誓，约为兄弟之国。
然而从此之后，蒙古年年遣使到高丽索要巨额贡品，从金银器皿到动物皮毛乃至笔墨纸砚，无一不要，数量之大令高丽無法承受，觉察到“蒙古于夷狄中最为凶悍”。
1225年，高丽拒绝继续纳贡，蒙古使节在义州边境被杀，两国关系中断。当时蒙古大军忙于西征，成吉思汗又在征讨西夏时逝世，因此并未马上出兵发难。
6年后，继任的蒙古大汗窝阔台派兵进攻高丽，直逼高丽王城。高丽国王被迫议和，蒙古军队于获得巨额财物后退军，但在高丽的各京、府、县留下了72名达鲁花赤（镇守者），开始对高丽进行间接控制。
次年，受权臣崔氏控制的高丽王反悔，杀死72名达鲁花赤，将国都迁到江华岛。
愤怒的蒙古军队再次进攻高丽，一直打到朝鲜半岛南端，但却无法攻占江华岛。同时，蒙古的进攻受到广大高丽人民的强烈抵抗，连统帅撒礼塔都被高丽僧人金允侯射杀，副帅率兵撤退。后来，高丽王遣使请罪，但仍不肯臣服于蒙古，还派兵攻陷了已经归附于蒙古的西京等处。
此后20余年，蒙古大军先后7次征伐高丽，双方在进贡、不进贡，撤军、进攻中几次轮回。高丽终究国小力弱，难以抵抗强大蒙古的持续进攻，终于，在1259年，权臣崔氏被推翻，高丽王同意世子前往蒙古朝贡并留为人质。
然而，高丽人民并未因此而臣服，民间的反蒙浪潮从未停止，直到1273年济州岛被攻占。
旷日持久的战争，给高丽带来了深重的灾难，也留下了众多可歌可泣的故事。幸运的是，虽然自卫战争失败，但高丽王朝最终并没有如南宋一样全民沦为下等公民，而是保持了相对的独立，原有的国俗与政体也得以保留。而这一切，得从那位被迫前往蒙古朝贡的高丽世子王倎说起。
成为“驸马之国”
1259年，高丽世子王倎应蒙古要求入朝。此时的蒙古大汗蒙哥，正在四川前线指挥对南宋的战争。在前往四川途中，王倎得知了蒙哥大汗去世的消息。或许是天命使然，他改道向南，正巧遇见了从前线返回的大汗之弟忽必烈。
此时的忽必烈，正打算回去与幼弟阿里不哥争夺汗位，见到前来觐见的高丽世子，大喜过望—他的汗位之争尚有诸多变数，高丽世子的觐见无异于承认了他蒙古大汗的地位。忽必烈高兴地对部下说：“高丽万里之国，唐太宗亲征而不能服。今世子自来此，天意也。”
毫无疑问，这次觐见给忽必烈留下了很好的印象，对于扭转蒙古与高丽的关系具有重要意义。不久，高丽王去世，在忽必烈的支持下，王倎回国即位，即高丽元宗。
后来，忽必烈击败阿里不哥，采用汉制称帝，建国号为大元，以大都为首都。为了巩固高丽王室的地位，元宗又派世子王谌入元为质，并多次向元朝请求联姻。
在高丽做好援助元朝攻打日本的准备工作后，1274年，忽必烈以亲生女儿忽都鲁揭里迷失（后封齐国公主）下嫁王谌。在高丽元宗去世后，元廷授予王谌“驸马高丽国王”的称号，让其归国即位，是为忠烈王。
忠烈王之后，元朝皇帝或亲王之女嫁与高丽国王，成为了一种例制。除忠穆王和忠定王在位时过于年幼之外，历任高丽国王都是元朝的驸马，忠肃王甚至前后迎娶了三位蒙古公主为妻。
按照约定，蒙古公主入嫁即被册封正宫王后，享有诸多特权，所生的儿子优先被立为世子。此外，高丽王位继承人需要送入元朝以蒙古人的方式长大成人后，方可归国。因此，后世近百年内的几代高丽王都深受蒙古及汉文化影响，以至出现了深谙儒家经典、情愿滞留元朝不愿回国的忠宣王，还有嗜好弓马、喜爱出猎、举止行为皆蒙古礼仪的忠惠王这样的高丽君主。
可以想见，在这种政治联姻中大多很难有真正的爱情存在。据记载，齐国公主出嫁时才16岁，而忠烈王已39岁，公主经常对其张口就骂，乃至棍棒相加，而忠烈王对公主却丝毫不敢得罪，只能暗自垂泪。
当然，忍让所带来的好处是显而易见的。自从忠烈王与公主成婚后，原本对他蛮横无理的元朝使臣，开始变得彬彬有礼起来。忽必烈也欣然允诺了废除达鲁花赤监国的请求，还送还了侵占的两处领土。
为了表示对元朝的敬意，原本与中原汉族服式一致的高丽王室开始效仿蒙古。忠烈王的胡服发辫，曾令高丽百姓痛心不已。他后来还下令全高丽的服式都依照蒙古式样制作，以至于忽必烈闻讯后都十分惊讶：自己好像没有下过这样的命令。
通过联姻关系，元朝达到了控制高丽的目的，高丽也借助驸马王的身份保持了自己的主权。同时，高丽的影响也得以扩大，就连遥远的伊利汗国都知道大元有一个高丽驸马王。要知道，蒙古帝国军力所向披靡，与其他国家交往中从未见过下嫁公主的先例。
“舅甥之好”的交流
在两国姻亲关系进入稳定期后，这种“舅甥之好”环境下的两国交流也日益频繁起来。除了蒙古文化对高丽社会的影响，高丽文化在元朝的影响也日益扩大起来。这与高丽向元朝大量进献女子这一不甚光彩又充满无奈的现象有关。
在当时的蒙古社会中，高丽女子美名远扬，她们容貌秀丽，能歌善舞，充满异域风情，又性情柔顺，能吃苦耐劳。当然，这种印象的形成，也与最初高丽进贡的女子多为精挑细选有关。久而久之，整个元朝社会形成了对高丽女子的大量需求。上层贵族需要高丽女奴作为婢妾，下层士兵需要高丽女子进行安抚。
由此一来，高丽的贡女压力逐渐加大。1307年，高丽王廷下令，全国13岁至16岁的女子不得擅自出嫁，优先供元朝挑选。从1275年起的60多年里，高丽向元朝进献宗室女、贵族之女乃至贫民之女，仅正史记载就有50多次。
随着入元女子的增多，高丽文化在元代社会逐渐占有一席之地，高丽的衣冠服饰、音乐歌舞盛极一时。元朝末年，高丽女子在宫廷中的地位达到了顶峰，“宮中给事使令，大半为高丽女”。元顺帝时高丽女子奇氏得宠，最终成为正宫皇后。她为人聪慧狡诈，两个儿子先后成为北元皇帝，在元朝与高丽政坛影响颇大。
在民间，高丽语也开始流行，有诗云：“女儿未始会穿针，将去高丽学语音。教得新番鹧鸪曲，一声准拟直千金。”明朝第一任皇帝朱元璋也有高丽妃，相传明成祖朱棣的生母可能就是一位高丽女子。
就这样，高丽王朝依靠持续的联姻与朝贡活动，维持了有元一代两国关系的和平，在日益密切的经济与文化交流中得以发展。这就如日本学者森平雅彦所说：“驸马王的身份让高丽统治家族获得了与蒙古、中亚的王子同样的特权，当然他们要履行的义务和责任也一样。”
不过，从整体上看，能够在铁骑之下维持相对独立，高丽王朝也不只是靠“驸马”与“美女”。
蒙古铁骑的战斗力，其实并不适合在朝鲜半岛多山、临海的地区施展，高丽人民的坚决抵抗更给予了他们一定的打击。加之高丽国小，并没有诸如南宋江南地区那样丰厚的物产与财富可供掠夺，战争消耗巨大而所获不多，实在不是明智之举。况且，彼时的蒙元帝国疆域辽阔，还有更重要的西征、南征等诸多战事需要应付，并不打算在这个周边小国身上消耗过多的精力。在这样的情形下，高丽王族时机恰当的臣服与觐见，为王朝带来了一个绝佳的生存机会，使高丽成为了蒙古铁骑下少有的“幸存者”。
