在国漫《白蛇·缘起》中，唐朝末年，国师为了修炼法术，需要大量的吸取蛇的元气，因此鼓励村民捕蛇抵税，所以出现了捕蛇村。这听起来有些荒谬，但是在我国古代，捕蛇真的可以抵税，而且村民说，捕蛇抵税比交粮钱还要好一些。
唐朝的柳宗元专门写了一篇文章《捕蛇者说》来描述这种现象。永州之野产异蛇 ，黑质而白章。触草木，尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵 ，可以已大风、挛踠、瘘、疠 ，去死肌，杀三虫 。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉……
永州的郊野出产一种奇异的蛇，黑色的身体，白色的斑纹。它碰到草木，草木全要死掉；咬了人，就没有医治的办法。但把它捉了来，风干之后制成药饵，却可以治好麻风、肢体僵硬、脖子肿和癞疮等恶性疾病；还可以消除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。
起初，太医奉皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉它的人，用蛇抵应缴的税赋。
永州的老百姓都争着去干这件差事。有个姓蒋的人家，专享这种捕蛇抵税的好处有三代了。
柳宗元问他，他却说：“我爷爷死在捕蛇上，我父亲死在捕蛇上，我接着干这件差事已经十二年了，有好几次险些送了命。”说这话的时候，表情似乎显得很悲伤。
柳宗元同情他，说：“你怨恨这件差事吗？我打算告诉主管这事的人，免掉你这件差事，恢复你的赋税，你认为怎么样？”
蒋氏听了更显悲苦，眼泪汪汪地说：“您想可怜我，让我活下去吗？可恢复我缴税还不如继续让我干这件差事呢！要是过去我不干这件差事，那早就活不下去了。
从我家祖孙三代定居在这个村子，算起来，到现在已经有六十年了。
乡邻们的生活一天比一天困苦，他们缴光地里的出产，缴光家里的收入，哭号着四处逃亡，又饥又渴，常常跌倒在地，顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，吸着有毒瘴气，常常是死者一个压着一个。
从前跟我爷爷住一块儿地，如今这些人家十户中连一户也没有了；跟我父亲住一块儿的，十户中没剩下两三户；跟我一块儿住了十二年的人家中，如今十户中也不到四五户了。不是死光就是逃荒去了。
可是我却靠着捕蛇而独自活了下来。
凶暴的官吏一到我们村子来，就到处乱闯乱嚷，吓得人们哭天喊地，甚至连鸡狗也不得安宁。
我提心吊胆地爬起来，看看那瓦罐子，我的蛇还在里面，这才安心睡下。我小心地喂养它，到了时候把它交上去。回来后，就可以香甜地吃着我地里出产的东西，过完余年。
大约我一年里冒生命危险只有两次，其余的时间却能舒舒坦坦地过日子，哪里像我的邻居们天天都受到死亡的威胁呢！如今即使死在捕蛇上，比起我那些死去的乡邻已经是死得晚的了，又怎么敢怨恨这件差事呢？”
《捕蛇者说》这篇文章通过对以捕蛇为业的蒋氏一家三代悲惨遭遇的描述，尖锐地揭露了从唐玄宗天宝后期至柳宗元被贬官永州时约六十年间百姓生活的悲惨状况。
柳宗元所处的时代，是唐王朝处在民困国衰，各种社会矛盾充分暴露的时代。赋税不均、贫富分化是唐代中叶日益严重的社会问题。
当时由于土地兼并，大多数农民失去土地，为豪民富户所役使。朝廷虽也有减免赋役之举，实际上却是“富者以户独免，而贫者以受役卒输其二三与半焉”。“富者税益少，贫者不免捃拾。”
除了土地兼并，还有贿赂盛行。“富者操其赢以市于吏，则无富之名而有富之实。”“贫者无赀以求于吏，所谓有贫者之实而不得贫者之名。”（《答元饶州论政理书》）富户豪民通过贿赂官吏，隐瞒资产，规避赋税，将负担转嫁到贫者身上。
再加上贪官污吏对百姓的骚扰，“叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉”，真的是“苛政猛于虎”。
面对着这种情势，德宗死后，顺宗继位，当时有一批出身于庶族的士大夫起来立志于社会改革。因此，当时就有王叔文、王伾等人帮助神宗对社会政治进行改革的运动。柳宗元也参加了这次二王领导的改革运动。其改革的主要内容有：（1）打击藩镇，削弱其割据势力。（2）打击宦官和贪官污吏。（3）免除一些老百姓的租税，去掉一些苛政，减轻一些人民的负担。
这些改革措施对社会生产的发展有一定的进步意义。但二王的改革运动没有成功，被宦官联合旧势力镇压下去了，一次政治改革的尝试也就宣告了失败。柳宗元先被贬为邵州刺史，后再贬为永州司马。
