嘉靖一朝面临的军事形势比较严峻，北面鞑靼逞凶，南面倭寇捣乱，“北掳南倭”给大明百姓带来沉重灾难。在这段乌云密布的日子里，有一人横空出世，斩倭寇，逐鞑靼，用大小百余战的胜利，打出了大明边境海疆的安宁，打出了“隆万中兴”的崭新局面，此人就是明代杰出的军事家戚继光。戚继光是山东登州（今山东蓬莱）人，祖上是武官出身，他长大后荫袭登州卫指挥佥事，开始了自己的军旅生涯。1555年，“封侯非我意，但愿海波平”的戚继光被朝廷调到浙江，担任参将一职，进入了抗倭斗争的最前线。在这里，戚继光实施了“三大改造”，锤炼了一支沙场铁军——戚家军。中国历史上有两支以主将姓氏命名的军队，一支是岳飞率领的岳家军，另一只就是戚继光打造的戚家军。
戚继光画像
改造部队。戚继光调到浙江后，发现卫所将士的战斗力很弱，兵油子很多，碰到倭寇往往一战即溃，缺少奋勇杀敌的精神，他就想重新招募一支军队。恰巧有个义乌人冯子明投奔他，说义乌人勇猛彪悍，打仗不怕死，曾为保护本地银矿，把别处来抢矿的人打得落花流水。戚继光一听心动：跟凶残的倭寇较量正需要彪悍不怕死之人！在征得浙江总督胡宗宪同意后，他专门到义乌招募了4000兵士，并对他们进行严格管理和训练 。戚继光用保家卫国的思想教育士兵，让他们知道为谁而战、为何而战，凝聚军心。他以12人为一队，4队为一哨，4哨为一官，4官为一总，调整优化了部队管理层级。他严明军纪，对临阵畏缩不前者、出征时有扰民行为者一律斩首示众。经过戚继光的精心打造，戚家军初具模样。
戚继光剧照
改造阵法。义乌兵虽然勇猛过人，但大都是农民出身，不懂阵法，不会使用兵器，不知军队纪律，只知道傻大胆地冲锋。为此，戚继光在整顿好队伍的基础上，严格进行“号令”训练，制定各种行军打仗的号令，要求兵士牢记遵守。他专门编写了一本通俗易懂、图文并茂的《纪效新书》作为教材，兵士人手一册，识字的大声朗读和解说，每个人都必须熟记，背不下来要处罚，整个军营一时成了学堂，官兵练武备战的积极性空前高涨。针对浙闽沿海地域狭窄、兵力不易展开的实际，戚继光创造了一种名为”鸳鸯阵“的战斗队形，以12人为一基本作战单元，设置为长牌手、藤牌手、长枪手、腰刀手、狼筅手等不同兵种，长短兵器结合，进攻与防御结合，而且阵形变化灵活，可以根据需要随时变为“两才阵”或“三才阵”，有力扼制了倭寇短兵相搏的优势，在战斗中取得了显著战果。
改造装备。戚继光不但是一位军事指挥家，还是一位杰出的兵器专家和军事工程家。他锻造了戚氏军刀 ，能与倭寇的倭刀相抗衡；发明了狼筅，冲锋时既能自保，又具有很强的杀伤力，被称为“刺倭利器”；发明创造了“虎蹲炮”，其射击的样子像猛虎蹲坐的样子。这种炮比鸟铳杀伤力大，比佛朗机轻，便于携带，大量制造配备部队后，给予了倭寇重击；建造了大小战船、战车，使明军水陆装备明显优于敌人，对平定倭寇之乱发挥了重要作用。戚继光调往北部边境后，根据“因地制宜，用险制塞”的建筑思想，大规模修建长城，其修建的金山岭长城设施完备、构筑牢固、布局严谨、可攻可守，堪称我国万里长城的精华，障墙、文字砖、挡马墙，被誉为金山岭长城的“三绝”。他还在长城上修建了空心敌台，进可攻退可守，成为极具特色、极具实用性的军事工程，对抵御鞑靼入侵发挥了重要作用。
虎蹲炮
靠着“三个改造”，戚继光率领部队连战连捷。台州之战，他一马当先手刃倭寇头领，率部将倭寇全歼于仙居；福建之战，他率兵进攻横屿，命将士们每人手持一束稻草，填壕而进，大破横屿倭寇，斩首2200人，随后乘胜追击捣毁倭寇据点60余处，将闽广一带的倭寇几乎杀光；兴化之战，在谭纶的指挥下，戚继光为先锋，围攻平海卫，一举告破，斩首2000人，光复兴化城；仙游之战，倭寇一万多人围攻仙游，打了三天，戚继光率兵成功解围。调往北部边境后，戚继光屡次挫败北蛮小王子与董狐狸的进攻，捍卫了边疆安全。戚继光以大小百余战从无败绩的表现，成长为明代军中战神。
金山岭长城
戚继光能在军事上有所建树，还得益于他与高层的良好关系，挣得了强有力的外援。他前期主要靠胡宗宪的照拂，后期靠内阁首辅张居正。张居正去世后，因为与胡宗宪这个“严党成员”的特殊关系，戚继光多次被言官弹劾，最后罢职还乡，抑郁而死，终年60岁。戚继光是个了不起的人物，除了光辉耀眼的战场成就，他还是个军事理论家、书法家、诗人，撰写的《纪效新书》《练兵实纪》等兵书在军事学上占有很高的地位，创作的《止止堂集》等诗文集被誉为“近燕赵之音”，行书书法挥洒自如、自成气韵。他是文武双全的盖世奇才，守护了大明江山，值得人们永远怀念和尊敬。
跟戚继光的遭遇相仿，戚家军后来的命运也是悲惨的。1593年十月二十日，戚继光去世八年后，“蓟镇兵变”发生。刚刚打完“抗倭援朝战争”第一阶段的明朝“蓟三协南兵营”（戚家军）回到驻地，因迟迟等不到朝廷先前答应的钱粮与赏赐，愤怒的将士们找新任蓟镇总兵王保讨说法，被王保骗到演武场上列队，以蓄谋叛乱为名施以毒手，3300多名戚家军将士被杀，幸存者也被关押或“发回原籍”，结局惨不忍睹。戚家军没有倒在抵御外侮的战场上，却倒在了自己人的屠刀下，实在让人可悲可叹。
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