按照东汉的规矩，地方政权都是聘用当地的大家族成员作为自己的员工，不过这种惯例在东汉末年的时候，因国家内乱而被打破了。典型的例子就是诸葛亮兄弟三人，每个人都服务于一家政权，还有颍川的荀式，在冀州避难而服务于袁绍。
可是像孔融、荀彧这些人，他们在为地方诸侯打工的时候，不是只有他们自己入伙，而是带着家族成员的，也就是说，一方诸侯如果得到这些人的支持，就相当于得到了一个大家族的支持。比如李典、许褚投奔曹操的时候，带的部曲就有几千人，这些人身后的家族势力在当时都是不容忽视的。同时因为世间纷乱，这些大家族也需要诸侯的保护，因此在乱世中，这些大家族和诸侯的合作也是比较坚固的。
比如曹操刚开始创业的时候，只有同族的曹仁、夏侯惇等人追随他，然后招募了沛国谯县乡里几千名少年，这就算是开张营业了。当时他根本就没有多少的地盘，靠着镇压黑山起义军挣得军功，封东郡，并招陈宫等人为幕僚。后来荀彧也投奔了曹操。
荀彧这是一个关键的人物，他投奔曹操之后，为曹操又推荐了许多颍川籍的名士，如荀攸、钟繇、郭嘉等人，再加上曹操靠着镇压黄巾军，掌握了黄巾三十万之众，这才有了统一北方的资本，开始争雄天下。
然而刘备不一样，刘备只是名义上的汉室宗亲，当年为了确认刘备的身份，汉献帝可是拿出了一长串的族谱才查到的，所以这样的身份，当时几乎没有什么大家族青睐刘备，而且他的追随者关羽和张飞等人，家世也不是十分的显赫，直到占据了荆州和益州，刘备才开始和地方望族合作。这也就为什么刘备对马超看的那么重了。
虽然诸葛亮家是琅琊郡的望族，可是诸葛亮的父母早逝，和弟弟们跟着叔父来到荆州投奔刘表，属于没落的士族。成年后虽然被称为“卧龙”，但是这都是南阳、襄阳朋友圈对他的称呼，换句话说，要是刘备不到荆州，和诸葛亮根本就没有交集，当初马超投奔刘备的时候，可是撼动了当时的时局的。
要知道曹操虽然在用人方面号称不拘一格，但是我们仔细看看他身边的谋士们，基本都是身后有一个世家大族为依靠的。郭嘉那么有才华，也是无法到达荀彧和司马懿那般地位的。况且诸葛亮出山的时候，曹操已经统一了北方，已经形成了规模，在这样的环境中，根本就没有没落士族的机会，所以诸葛亮即便再能耐，在曹操的阵营中没有施展的机会，所以服务于刘备这种创业阶段的新兴军阀，才是最好的选择。
