公元前54年，十八岁的王政君被送入掖庭做了家人子。谁也没有想到，这个女孩子在未来会改变了汉朝的历史。王政君入宫不久，太子刘奭因为司马良娣的去世而迁怒于身边的姬妾，皇后不得已选了五名宫女给刘奭送去。
刘奭随便指了一名女子留下来，她就是王政君，被幸运击中的王政君成了太子妃，并在两人的第一晚就怀上了孩子，然后生下了未来的汉成帝刘骜。汉宣帝去世之后，刘奭继位，即汉元帝，而王昭君就成了大汉的皇后。
随着王政君成为皇后，王氏外戚逐渐成为新贵，并随着时间的发展成为朝中最强悍的一股力量，即便尤其书汉成帝时期，王氏外戚封侯的封侯，做大司马的做大司马，其势力无人与之比肩，王政君的侄子王莽也是在这一时期进入官场，并逐渐扩大自己的影响力。不过汉成帝因为无子，选了侄子刘欣为继承人，即汉哀帝。
汉哀帝在位期间对王氏外戚打压比较厉害，已经成为大司马的王莽在王政君的授意下都乞骸骨回到家乡隐居起来，但王莽虽然离开了朝廷，影响力却并未减弱。实际上，王莽是王氏外戚家族少有的名望和声威都有的人，他身居高位，却生活俭朴又礼贤下士，所以很得人心。
他一时的隐居并没有将这种影响埋没，实际上汉哀帝也没有让他隐居很久，就不得不将他召回，但并没有恢复王莽大司马的职位。等汉哀帝去世之后，王政君迅速恢复王莽的大司马职位，并让九岁的中山王刘衎继位，即汉平帝 。也就是从这个时候开始，王政君和王莽把持朝政。
王莽对这个姑姑极为用心，尽心侍奉，很得王政君的欢心，而王政君对王莽也是非常放心，但是她不知道，人心是会变的，欲望也会变大。公元6年，年仅十六岁的汉平帝突然去世，于是另一个更小的、不足两岁的刘婴被选为继承人，即孺子婴。这个幼小的孩子并没有登基，因为支持王莽的人都劝说王莽效仿周公旦行摄政之事。
当时的王政君已经年老，早已经对这个侄子失去了控制，然后让王政君想不到的是，这只是王莽的第一步，他的第二步就是做个真天子。王莽最初登基还是收买了不少人心的，但是随着王莽改制的失败，各种问题凸显。
本就对王莽取代汉室的汉室子孙纷纷站出来反对王莽，当然最初反对的力量不够强大，得到的支持也不多，所以王莽毫不费力就将他们收拾了。但随着各种矛盾的加剧，百姓们对王莽失去了耐心，纷纷站在了王莽的对立面。
更始帝刘玄和光武帝刘秀就是在这个时候站出来的。刘玄和刘秀都是汉景帝的后代，两人是族兄弟的关系，其五世祖为汉景帝的第六子刘发。长沙王刘发当初因为其母唐姬并不受宠的缘故，得到的封地都是最少的，虽然汉景帝最后又给了刘发三个郡，但是后来汉武帝刘彻继位，实行推恩令，“于是藩国始分，而子弟毕侯矣。”
当然，也正是推恩令的实行，让刘玄和刘秀的四世祖刘买这个刘发的第十三子被封为舂陵侯。刘发生了两个儿子，长子刘熊渠（刘玄的曾祖父），后来继承了刘熊渠，次子刘外（刘秀的曾祖父），后来做了郁林太守。从这里来看，刘玄和刘秀的关系就是族兄弟的关系。
他们纷纷起来反抗王莽，并逐渐有了自己的力量，其中刘玄成为更始将军，后被绿林军拥立为更始帝，刘玄被拥立为帝这件事，很多刘氏子弟是不服的，比如刘秀和亲哥哥刘演，但碍于手中的力量不够，只能暂时压下心中的不服。
而刘玄自己也知道大家不服，他尤为忌惮刘演，在攻下长安覆灭王莽政权后就将刘演杀死了，这件事给刘秀很大的震动，但是刘秀硬是忍耐了下来，他跑到宛城去找刘玄谢罪，并断绝了和刘演的任何接触，这才让刘玄稍稍放心。刘玄将刘秀封为武信侯，刘秀一下子闲了下来，正是在这个闲空里，刘秀迎娶了阴丽华。
但这个闲空并不长，很快，更始帝就让刘秀去往洛阳，而在此后的两年时间里，刘秀一直在积蓄力量，为的就是给刘玄致命一击。反观刘玄，在解决了王莽之后，反而懈怠起来，不思进取，对政事不上心。本来就不肯服从与刘玄的赤眉军成为反抗刘玄的主要力量，并且他们也拥立了一个汉室子孙为天子，他就是刘盆子。
刘盆子虽然也是汉室子孙，但是到了他这一代基本只能算是汉室远支了。刘盆子是刘邦庶长子刘肥的后代，他上面还有两个哥哥，大哥刘恭在更始帝那里做官，二哥刘茂和他都被赤眉军弄到了军中。赤眉军想在汉室子孙中找一个人做天子，又不知道选择谁，于是来了一个抽签，结果年龄最小的刘盆子成了天子。
有了天子，自然就有了和刘玄叫板的底气，很快赤眉军就打败了刘玄，刘玄也在不久之后被缢杀。赤眉军进入长安，刘恭看到赤眉军在长安的所作所为，知道他们骄兵必败，于是劝说自己的弟弟让位，刘盆子一度乞骸骨，但是被拒绝。
不过，也正如刘恭想的那样，赤眉军并不长久，因为比刘盆子早一个月称帝的刘秀不会允许这个天下有两个天子，双方展开激战。27年，刘盆子投降，刘秀并没有为难刘盆子，让他做了叔父刘良的郎中，又在刘盆子失明之后，将荥阳的官田租税拿出养着他。
所以我们看，自西汉末年到东汉初期的这些天子中，只有王莽是和其他天子没有血缘关系的，他只是西汉的一名外戚，而刘玄和刘秀、刘盆子同属于汉室子孙，是汉室皇族血脉，不过相比较而言，刘玄和刘秀的关系更进一下，他们的曾祖父是亲兄弟。
