不同于现代中国的通缉令，古代主要是以悬赏令为主，毕竟有钱能使鬼推磨，这样会更有助于抓捕逃犯。
中国历史上第一位被悬赏的人是伍子胥，他在522年逃到了吴国，楚平王为了追杀他而命人制作了他的画像，张贴至全国悬赏捉拿。元朝末年，战火纷飞，朱元璋成为了其中一支有力力量。在他造反前，悬赏令就已经遍布全国各地，为了避免被人发现他只能在皇觉寺出家。
而中国历史上最有名的通缉令之一，主人公是项羽。垓下之战时他已经穷途末路，刘邦未来了尽快将他打尽，宣布用千斤黄金和万户侯来悬赏项羽的项上人头。然而，中国历史上最高的悬赏却与项羽没有关系，那他是何方神圣呢？
公元前1年，汉哀帝去世，王莽被推选为大司马，拥立年仅9岁的汉平帝登基，而王莽则大力政务，得到朝野的拥戴。自这以后，王莽逐渐暴露野心，一步一步地篡位建立了新朝。然而在新朝，王莽的帝位还没有坐多久，全国就发生了叛乱。王莽决定用10万斤黄金和5万封户来悬赏一个人的项上人头，这个人就是刘演。
刘演是光武帝刘秀的哥哥，生性大义且又喜欢结交豪杰。22年时，他带着刘秀发动了起义。虽然他面临的形势十分严重，但是刘演依旧打出了自己的一片天地。他并没有单枪匹马地行动，而是决定加入绿林军，共同挽回失去的汉室政权。经历了宛城之战后，刘演的声势已经到了无人不知的地步。
眼看着刘演的队伍越来越强大，王莽这时也慌张不已。他决定拿出钱和权来诱惑百姓，希望他们能在巨大的利益下将他最大的威胁给灭了。但是梦想很美好，现实很残酷，王莽每日都在等着刘演身死的消息，但是他始终没有得到。
为此，他决定迷信一把，让人在各处悬挂刘演的画像，并且要求士兵们将他作为靶子，每天拿着箭狂射。但是这样的诅咒也并没有带来好的效果，没多久后，王莽决定在路边随便抓人来把他们当做刘演，以此来慰藉自己。可怜的平民百姓或许也没有想到，自己有天走在路上都能被人给杀害，怪就怪在王莽的封建迷信与肆意妄为。
当然，刘演并没有因此而受到伤害，毕竟他在军队里，普通人根本伤害不到他。不过，刘演的确死在了自己人手上。当时刘演风头正盛，起义军有人担心刘演称帝，自己会失去权力，因而决定立性格懦弱的刘玄为帝。无奈之下，刘演只能同意了他们的意见。而随着刘演声名的远扬，刘玄一伙认为刘演的威胁实在是太大，便决定趁其不备，将他杀害。23年，刘演被杀，不过他们都是起义军的首领，自然不敢拿着刘演的人头去悬赏。
只不过那时的王莽不知道的是，但是在他的暴政下，就算失去了一个刘演，也会有无数人再度揭竿而起，而刘秀那时虽然不如哥哥有名，但是若干年后顺利地取缔了王莽，光复了汉室。
