中国是世界上最早用人参并有文字记载的国家。我国《神农本草经》将人参列为上品，认为人参味甘，主补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目、开心、益智，久服轻身延年。对人参药理作用的经典表述，一直影响到当代。人参的发现、采集、栽培和应用源于中国，后来传至日本和韩国，再后来传至北美和欧洲。随着中医文化的传播，外国人也逐渐认识到人参的药效作用，以美国为例，人参年销售额超过3亿美元，占草药市场的15%~20%，是美国人最常用的中草药之一。
研究显示，人参的提取成分人参皂苷和人参多糖具有调节机体免疫功能、抑制癌细胞生长的作用，但目前只是在体外细胞实验和动物实验中得到了验证。目前尚没有实验论证，吃人参就能有效预防癌症。
吃参进补并非人人适合
中医有句话说，该用人参时用人参，人参是补药；在不该用人参时使用，人参就是毒药。人参具有大补元气，补脾益肺、生津、安神益智等功效，但并不是人人都适合食用补身。有四类老人尤其不宜用人参进补。
有胆囊炎或胆结石的老人。参类中含有的人参皂苷有类雌激素样作用，会抑制胆道排泄，从而使胆汁变稠。临床上发现，长期服用人参的人胆结石的发病率明显会高。且中医认为，急性肝炎、胆囊炎、胆结石患者均为湿热旺盛，服食人参会助湿热，使病情加重。
易失眠的老人。失眠的主要原因是由于大脑皮层过于兴奋，导致体内的平衡受到影响。参类中的人参皂苷Rg类有兴奋中枢神经的作用，会使失眠的人大脑皮层兴奋与抑制平衡失调，这类人吃参，不仅不能够促进睡眠，反而会加重失眠的情况。
有高血压、动脉硬化的老人。人参中含有抗脂肪分解的物质，这种物质是一种具有蛋白质特性的肽类物质，其中的天冬氨酸、精氨酸等氨基酸都有抗脂肪分解的特性。这种抗脂肪分解的物质，能抑制体内脂肪的分解，促进组织器官的脂肪增加，而脂肪的增加对患有动脉硬化的患者极为不利。高血压患者一般血管弹性差，其原因也多是血管壁脂肪堆积。因此，高血压和动脉硬化的患者不宜食用人参。
血液黏稠度高的老人。参类中含有的人参总皂苷成分，有促进红血球生长的作用，本身血液黏稠度就比较高的人，再让红血球生长，会令血液黏稠度更高，那么病情就很难好转。
此外，人参性热，有口腔溃疡、经常口干舌燥、手心脚心发热的人不适宜服用；体质虚寒的人可以吃，但也要酌情减量；感冒发热时一般不宜服用人参。因发烧时心悸剧烈，服用人参会提高血液循环，使心悸更甚、使病情加重；凡气盛、身热、脉滑实有力，大小便不通而实热者均不宜服用人参。
身体健康者过多使用人参进补，非但无益于健康，甚至还会招致疾病。尤其是怀孕后期的孕妇、婴幼儿、少年儿童、血气方刚的青壮年，更不可盲目服用人参。身患疮、疥、痈或咽喉肿痛者，服用人参后可能导致疮毒大发、经久不愈等严重后果。（摘自生命时报）
