唐朝开国战争中，曾经面临过众多强大对手，也就是通常所说的十八路反王。这些反王们各有所长，远非《隋唐演义》中描写的那样，只是些一勇之夫。比如刘武周投靠始毕可汗当靠山，窦建德广行仁政收伏民心，刘黑闼智勇双全屡败唐军，都曾让李渊和李世民非常头痛。
不过，所谓十八路反王再厉害，比起这个人来，都不算什么。此人也是隋朝末年的起义军首领，虽然知名度远远不及刘武周窦建德等人，甚至可以说十人九不知，但他给李渊李世民造成的压力，却丝毫不逊于他们。此人就是河北农民义军首领魏刀儿，江湖人称“历山飞”。
历山飞魏刀儿胆识过人，他见隋末天下大乱，于隋朝大业年间，也拉起一支队伍，扯旗造反自立为王。历山飞虽是草寇盗匪出身，却谋勇兼备，颇善用兵，屡次击败官军。最为要命的是，这个历山飞也看中了太原和山西这块宝地，想把这块地盘打下来，经营成自己的根据地。而太原是李渊和李世民的大本营，山西则是李唐起家的重要根据地之一。
历山飞的雄厚实力和战斗力，一度对李渊和李世民造成很大威胁。史料记载，“历山飞众数不少，劫掠多年，巧于攻城，勇于力战。”当时适逢李渊也在太原厉兵秣马，随时准备出兵攻略陕西关中，历山飞却频频带兵袭扰太原，严重干扰了李渊的准备工作。不把这个历山飞打掉，别说出兵争夺天下，稍有不慎，连老巢都可能被历山飞给端了。
《大唐创业起居注》记载，李渊曾经对李世民说过：“创立大唐，太原正是立国之地。我被安排到这里任职，可以说是天意，不把它守住会招来祸患。可是不把历山飞杀掉，别想治国平天下。”此后，李渊和李世民，就把铲除历山飞作为首要任务。英才伟略的李世民，决定要一显身手。
《旧唐书》记载，历山飞曾经有一次带领大军围攻太原，李渊首先率军出战。一般人都会认为李渊没啥本事，全靠李世民打天下，其实这是一种误解。李渊本人也是个能征惯战的将才。在镇压义军毋端儿的战斗中，李渊就曾亲自开弓射箭，连射七十多箭，一口气射中七十多个敌人，几乎箭无虚发。
不过，这个历山飞可不是等闲之辈，李渊带兵冲阵，结果陷入重围，苦战不能脱身，形势十分危急。李世民赶忙带兵杀入重围，“拔高祖于万众之中”，把老爸从乱军之中救了出来。可见这个历山飞战斗力之强悍。在之后的多次战斗中，李世民始终未能占到任何便宜。
姜还是老的辣，历山飞最后还是败在了李渊的手里。《大唐创业起居注》记载，历山飞猖獗一时无人能制，李渊只好再度亲自出兵与历山飞对阵。在雀鼠谷之战中，李渊利用义军喜爱劫掠财货的弱点，用辎重财帛把历山飞的队伍引入埋伏圈中，伏兵四起，杀得历山飞人仰马翻，主力伤亡惨重，落荒而逃。
不过，李渊和李世民最终还是没能杀掉历山飞。历山飞后来投奔河北义军首领窦建德，遭到窦建德忌恨，把历山飞杀掉，无意中给李渊和李世民除去了心腹大患。
