曹彬，真定灵寿(今属河北)人，是周太祖郭威妃子的外甥，与后周皇室是近亲。但他从不因此倨傲，还特别小心翼翼，非常低调。有一次，曹彬与宾客们在野外环坐休息，有一位地方上的使者骑马带着书信来到，使者从来没见过曹彬，暗地里问：''谁是曹监军?''有人给他指认，使者以为是骗自己，笑着说：''哪里有国戚近臣，而穿绨袍（一种粗糙的纺织品），坐如此简陋的胡床的呢?''后来通过观察和引见，半天后才相信。
曹彬虽说是后周的亲戚，但赵匡胤对其非常信任。早在赵匡胤当皇帝之前，还在管领禁兵的时候，就一直想拉拢曹彬，但曹彬不偏不倚，没有公事从不登门，大臣们的宴会，也很少参预。后来赵匡胤当上了皇帝，问他：:''往日我一直想亲近你，你为什么总是疏远我呢?''曹彬回答说：:''我是周室的近亲，又担任宫内的职务，只能端正做官，哪里敢妄自交结大臣呢?''赵匡胤连连点头，深以为是，评价他说：''不欺其主者，独曹彬耳。”由此对其更加信任。
曹彬还不爱财，在后周时期，有一年他出使吴越，一点礼物也不接受，后来他走时吴越人乘轻舟追到船上送给他，再三推辞不下才收下。回来之后他将这些礼物全部登记，送给官府。周世宗柴荣强行给他，曹彬才恭敬地接受了，但转眼又分给了亲朋旧友，自己不留一钱。后来，赵匡胤派他去平定四川，当时多数将领大肆掳掠女子和财物，而曹彬袋子中只有图书、衣物而已。赵匡胤对其更加欣赏。
曹彬还心地仁厚，从不妄杀嗜杀。北宋派他为主将之一攻打南唐，进兵顺利，马上就要攻克金陵。就在此时，曹彬却放缓了进攻的节奏，他希望李煜降服，从而免除百姓的战乱之苦。曹彬派人告诉李煜说：''事情已经到了如此地步，可怜的是全城百姓，如果能归降，这才是上策。''李煜开始不答应，宋军继续攻城，就在城即将被攻克时，曹彬忽然对外宣称自己生病了，无法管事，诸将领都来探视病情。曹彬说：''我的病不是药物能治好的，只须各位真心实意发誓，在攻下城池的那一天，不乱杀一人，那么我的病就自然好了。''众将领应承，一起焚香发誓。第二日，曹彬病情好转，再一日，城池被攻破，诸将信守誓言，城中百姓如常，秩序井然。
曹彬性格谦和，在朝廷上从未曾说人家的过错。在路上遇到其他官员，必定让自己的车子避让。有一件小事非常能说明他的性格。在他主管徐州时，有一个官员犯了罪，但曹彬很快就结了案。直到过了一年后，曹彬却突然宣布对这位官员进行惩罚，实施杖刑。人们都不知其中的缘故，曹彬说解释说：''去年我就想惩罚他，但听说这个人当时刚娶了妻子，如果当时给他实施杖刑，她的公婆必定会认为新媳妇不吉利，甚至会因此而经常打骂她，使她难以生存。所以我把这件事缓了一步，但是法律也没有违背。''大家对曹彬的为人更加地佩服。
宋人刘清之评价曹彬说：“曹彬在朝忠厚宽和，足师表一世。''司马光评价曹彬说：''曹侍中彬为人仁爱多恕，平数国，未尝妄斩人。''这是对曹彬的极高评价了。
