公元前
606年，楚庄王发兵攻打陆浑的戎人，到达雒水，在周天子的管辖地区陈兵示威。周定王派遣王孙满慰劳楚庄王。楚庄王问起九鼎的大小轻重如何。王孙满上去讲了一番大道理，中间还夹杂着当年禹铸九鼎的故事，最后总结并训斥了楚庄王，他在回答里是这样说的：鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身……周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，是不能询问的。
这就是历史上著名的
楚王问鼎
故事，记载在
《左传·宣公·宣公三年》
里：
楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：在德不在鼎……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。
从此以后，凡是想要争夺天下或者皇位时，就会用“问鼎”这个词。那么，楚庄王既想称霸，为什么要问鼎呢？而王孙满一听问鼎的轻重大小又为什么会勃然大怒呢？这充分说明了那个时候鼎的重要性。
唐朝
韦应物
在押元韵的
《登高望洛城作》
中这样写：
高台造云端，遐瞰周四垠。雄都定鼎地，势据万国尊。
我们可以看到，这里出现了定鼎，这些记载都在表明鼎的重要性，无数的考古发现也在向我们展示鼎在古代时的崇高地位。
那么，这个鼎最开始时究竟是什么？又为什么会成为这么重要的礼器？后面又有什么样的发展呢？
一、上古，九鼎传说
一切都要从吃饭开始。
最初的时候，人们造出的东西都是为了衣食住行而服务，比如鼎也是。开始时，
鼎其实跟鬲没有多大的差别，或者干脆是一样的。而鬲和鼎都是用来做饭的，两者在远古时期是一种东西，都是陶制成的煮饭工具。
后来，随着发展，鬲进行了换代，而鼎也因为青铜技术的出现开始出现转变，但这个时候鼎的作用仍然是食器，主要用来煮肉。可是，铜在那个时候太贵重了，我们要知道，相当长一段时间内，我国古代是把铜称作“金”的，我们看古代一些古籍文献时，动不动是王赏赐了某人几车金啥的。您千万不能当成是我们现在理解的金子，多半就是铜。
这么贵重的金属炼成的鼎，仅仅用来煮肉太过可惜，于是鼎的地位开始越来越高，慢慢开始向礼器发展。可是，又是什么时候真正成为了礼器呢？不少学者认为是从大禹开始的。
东汉
许慎
在
《说文解字》
中这么解释鼎字：
鼎，三足两耳，和五味之彝器也。
这里解释得很明确，就是调和五味的一个器具。但是他后面又接着解释：
昔禹贡九牧之金，铸鼎荆山之下，以入山林川泽，魑魅魍魉，莫能逢之。
这句话什么意思呢？是说当年禹让九州的长官进贡铜器，铸造了九鼎，所以百姓进入川泽山林，螭魅魍魉这些鬼怪都不会遇上。我们可以看到，这里是把鼎和禹联系起来了，但这里是有疑点的，因为许慎的这个记载是参考的别人。
在
《墨子·耕柱》
中有过这样的记载：
昔者夏后启，使蛮廉折金于山川……九鼎既成，迁于三国。
而这里，又和大禹的儿子启联系了起来。
也就是说，在此前的记载中，从来没有说是禹铸造的，只说是夏朝时期，至于
许慎
在
《说文解字》
中说当年大禹铸造九鼎的记载其实是参考了
司马迁
的
《史记》
，而事实上，后世很多这方面的记载，大多都是参考了
司马迁
的
《史记》
，比如在
《史记·八书·封禅书》
中这样写：
禹收九牧之金，铸九鼎。
《史记·十二本纪·孝武本纪》
中也有差不多的记载，至于他写这些时参考子什么样的史料，我们现在已经无法考证，因为我们无法在春秋战国时期的古籍中找到这个的确切记载，但古籍有丢失也是可能的。
而有关夏朝铸造鼎的记载，我们都无法去佐证，所以是无法确定的，但周朝以前应该就是有的。真正有可以考证的鼎为礼器，是在商周时期，在那个时候就有九鼎流传。
二、商周，鼎的兴盛和礼仪
鼎成为国之重器是在商后期，也就是商代迁都殷，今天的河南安阳后到西周前期，商朝没有文字记载，我们只能从考古发现中去推测，而在安阳出土的青铜鼎也震惊了世界，比如著名的司母戊方鼎等等，这一切都说明，在商朝时，我国青铜器铸造技术已经非常成熟，而这么大的青铜器，没有国家力量的支持，在那个时代是无法造成的，这个时候的鼎，地位已经高高在上，完全脱离了当初做饭煮肉的命运，成为了国之重器和王朝存在的证明。
而在这个时候，确认是存在九鼎的，
《逸周书·卷四·克殷解》
中有这样的记载：
乃命南宫百达、史佚迁九鼎三巫。
意思是啥呢？翻译过来就是：命南宫百达和史佚迁九鼎到郏郧。
这里写了商周之际鼎的变迁。而
《逸周书·克殷解》
的成书年代是非常早的，但具体作者无法考证，学者们认为，这是春秋战国时期，人们根据西周初期的史料整理出来的。而到了周朝时，鼎的兴盛期到来，作用上也走向了镇国之器。
既然成为了国之重器，那用鼎制度也必定会非常严苛，事实上，在那个时候，用鼎有着明确的规定。
汉代学者
何休
注解
《春秋·公羊传桓公二年》
中这样写：
天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也。
我们在这里可以看出来一件奇怪的事，就是这些各种人配几个鼎都是单数，很多人感觉非常奇怪，双数不是更加吉祥吗？其实古代并不是这样的，如果我们去看一些古籍会发现，不止是这些鼎，古代的一些宫殿的台阶也是单数。主要原因是古人认为，
数字分阴和阳，也就是天和地数，单数代表阳数和天数，双数代表阴数和地数，这也是鼎为什么是单数的原因。
作为国之重器，鼎被赋予了很多的意义，除了严苛的礼仪制度外，凡是沾着鼎的，必定是大吉的祥瑞，这说明当时的人们对鼎有着强烈的崇拜心理，同时也是对政权的敬畏之心。
《易经》
中这样记载：
鼎元吉，亨。其彖曰：鼎象也，圣人以享上帝。
南朝梁时，
孙柔之
编撰的
《孙氏瑞应图》
中这样写：
神鼎者，质文精也。知吉凶存亡，能轻能重，能息能行，不灼而沸，不汲自盈，中生五味。昔黄帝作鼎，象太一。禹治水，收天下美铜，以为九鼎，象九州，王者兴则出。衰则去。
所以，鼎在古代的意义非常重大，一直被当成王权的象征，失鼎则代表着国亡，夺鼎则代表着开天辟地，定鼎则代表着王朝开国，由此可见鼎的重要性，这是一种最为重要的国家礼器，背负着古代的王权和天命。
但是，这么一种重要的礼器，随着治铁技术的到来和青铜技术的普遍而渐渐没落，终归于平凡。
三、秦汉以后，终归平凡
其实，我们大部分关于有关鼎的记载，多是在春秋战国和汉朝时候整理出来的，成语“春秋鼎盛”代表着人的精力充沛和正值壮年，但那时候已经是鼎最后的辉煌，秦始皇统一当时的古代中国后，鼎的作用开始渐渐没落，到了汉朝时，学者们只能在记载里去怀念这种礼器曾经的辉煌。
西汉礼学家
戴圣
在
《礼记·明堂位》
中记载：
崇鼎贯鼎，大黄封父龟，天子之器。
意思是崇国的鼎、贯国的鼎、夏后氏的横,封父国的龟甲,这本来是天子拥有的重器。
或者用虚幻的所谓祥瑞去写鼎，比如
司马迁
在
《史记·十二本纪·孝武本纪》
中记载：
汉武帝时，汾阴巫锦，为民祠魏睢后土，营旁，见地如钩状，棓视得鼎，以礼迎鼎至甘泉，从行，上荐之，至中山，晏温有黄云盖焉，有鹿过，上自射之，因以祭之。至长安，公卿大夫皆议，谓之宝鼎。
汉朝以后，关于鼎的记载越来越少，但鼎也没有彻底的消失，
魏晋南北朝时，随着佛教进入和兴盛，鼎成为了佛家烧香的器具，一直流传到了今天。
鼎原本是一种煮肉和盛肉的器具，后面逐渐成为了国之重器，现在流行下来关于鼎的成语，大多来自那个时候。而从周朝以后，鼎的崇高地位渐渐没落，就像周王朝的陨落那样。
一个象征王权的国之重器，渐渐归于了平凡，鼎的经历可谓多姿多彩，曾经的辉煌，我们只能从一件件的考古鼎器上去幻想，我们写鼎，其实写的是古代的一段辉煌史，同时还是我国青铜铸造的发展史。由于作者本人的能力有限，咱们只不过写出了鼎的皮毛，但这并不影响我们去怀念和思考，这不止是鼎的辉煌，同时还是古代中国早期文明的辉煌！
