太极拳是一项要求意识、呼吸、形体三者高度和谐配合的运动。练习太极拳时，人需全神贯注，心静体松，用意不用力，呼吸自然，动作匀速缓慢，似行云流水，连绵不断，因此能有效调节中枢神经，安神镇静，疏通经络，益气养血，强身健体。
最佳有氧运动
与绝大多数运动不同，运动消耗能量，而太极拳则是补充能量，或者说，打太极拳能以最小的消耗去补充最大能量的运动。它不追求更高、更快、更强，而是要求柔和、缓慢、安舒、自然，不要勉强，不要用拙力，不要强行超越生理极限，要顺其自然。
科学证实太极拳是最佳的有氧运动，预防医学认为，大脑是练习太极拳时全身最为受益的部位。太极拳运动可以使疲劳的大脑有足够的氧气，得到休息、调节和开发，是文化知识界、科学技术界、政府公务人员的最佳首选高雅的运动项目。
作为一种“全身交替运动”，太极拳能很好地培养人体动作的协调性和平衡性。人体各系统生理机能内部或机能之间，通过动静、虚实、开合、吞吐、刚柔、攻守、奇正、上下、内外、左右、进退、阴阳的交替，进行二元或多元交替运动锻炼，从而达到全身整体运动的功效。
太极拳还可以养生修性，改变人的消极个性。练太极拳要立身中正，形神一致，动中寓静，虚实结合，刚柔相济，处处充满哲理。故长练之可使急躁、易怒、焦虑、多疑、小气的人改变成稳健、豁达、沉静、随和、乐观的人。且因长年不懈的晨起晚归，风雨无阻地锻炼，故能培养其坚韧不拔的毅力和冷静、沉着的精神，有助于克服懒惰、散漫、注意力不集中、意志薄弱、消极的个性和行为习惯。
从传统武术到养身艺术
据悉，太极拳诞生之初为一项武术，早期的一些太极拳论著大多讲述太极拳的战术、技术，更注重实战技巧，总结出了“舍己从人，以柔克刚，后发制人，以变制快”等原则。19世纪中叶，河北省永年县人杨露禅为了适应清王朝贵族到平民各阶层的健身需要，将太极拳加以改造，减少发劲、纵跳、震足等动作，突出柔和平稳、均匀连贯的特点，使太极拳变成了一种人人可练，重在养生的运动。
20世纪50年代，太极拳在传统套路的基础上向简化方向发展，24式、42式、48式等竞赛套路受到了世界上100多个国家太极拳爱好者的喜爱，这时的太极拳即适合中老年人，体弱多病患者，上班族，也适合运动员竞赛和青少年锻炼，已成为人所共识的“国宝”。
美国科学家研究得出结论，常练太极拳，可降低血压，防跌倒。中医学家研究得出结论：常练太拳，可以健肾，延年益寿。经研究证实，长年修习太极拳能对各种慢性病，如：神经衰弱、高血压、心脏病、消化不良、风湿关节炎、糖尿病患者等等有著一定的医疗作用。
在绵缓不断的运动中，太极拳把人的生理健康、心理健康、人生哲学连在一起，相互作用；把心态平衡、延年益寿、生活情趣融成一团，兼而得之。古人早有评语：“详推用意终何在？益寿延年不老春”。
