在中国，辈分是一个非常奇怪的东西，年龄大的不一定就辈分高，年龄小的不一定就辈分低，就像三国时期的这一对叔侄。在三国演义中，荀彧是曹操的亲信，也是曹操最重要的一个谋臣，他帮助曹操建立了他的谋士集团，郭嘉、程昱还有荀攸都是荀彧举荐给曹操的。程昱和郭嘉还好，但荀攸和荀彧却又一份特殊的关系，荀攸比荀彧大六岁，但是两人辈分却不一样，荀攸比荀彧小一辈，荀攸是荀彧的侄子。
出仕不顺，刺董卓失败，意图归隐
荀攸进入仕途要比荀彧还早，但是早年遇人不淑，刚开始遇到的是何进，那年他三十二岁，担任了黄门侍郎，官职不大不小。何进比较自大，还属于外戚，在和宦官斗争中被杀害，可惜死的非常不值，何进死后，董卓进京，也就是从这个时候，乱世真正开启了。董卓仗着自己西凉兵马和名将吕布，在洛阳为所欲为，甚至进入后宫，祸乱朝政。
很多人都知道曹操刺杀过董卓，但实际上，荀攸也刺杀过董卓。在诸侯讨伐董卓，董卓战败，火烧洛阳，退回长安之后，诸侯没有了共同的敌人，开始内部斗争，这时候董卓继续挟天子以令诸侯，残暴无道，荀攸就联合郑泰等人，准备刺杀董卓，可是刺杀计划被董卓发现，荀攸等人全被董卓捉拿。在狱中，参与刺杀的人都惶恐不安，但荀攸却纹丝不动，泰然自若。也不是说荀攸不怕死，只是他已经可以坦然面对死亡了。不久之后，吕布董卓反目，董卓被杀，荀攸几人因为刺杀董卓有功，被释放了。
这一次经历对荀攸来说影响非常大，甚至让他萌生了退隐的心思。长安之行结束后，荀攸就回到了故里，再次出山已经是荀彧给他来信的时候了。当时曹操迎回了天子，在许县重建了东汉，急需人才，这时候，荀彧就举荐了自己的侄子荀攸。荀攸也因为荀彧的身份，得到了曹操的重视，刚到任被任命为汝南太守。
奈何曹操，对战张绣显露才华
在古代，每个读书人都希望自己能够功成名就，汝南太守让荀攸非常满意，感觉自己遇到了明主，开始尽心尽力为曹操谋划。从地位上来说，荀攸才算是曹营中的第一谋士，超过了荀彧、郭嘉、程昱。郭嘉虽然有能力，但是去世太早，程昱是毒士，缺乏统筹帷幄的大才，荀彧有眼光，但只能固守，只有荀攸适合曹操的称霸策略。
当年，曹操曾迎娶了张绣的婶母，遭到张绣的偷袭，典韦，曹昂都在这一战中战死，特别是典韦的战死，让曹操损失了巨大。随后曹操就想讨伐张绣，但张绣早就预料到了这个局面，投靠了荆州刘表，荀攸曾劝阻曹操，不要急于攻打，张绣需要刘表供给，但刘表也撑不住，迟早也生出嫌隙，但曹操不听。不听荀攸的结果就是曹操战败，这一战也是曹操少有的一场败仗。之后，曹操向荀攸道歉，采用了荀攸的计策，才战胜了张绣。
下邳官渡，擒吕布克袁绍，奠定魏国根基
荀攸除了参与与张绣的作战外，还参与了下邳和官渡之战。在下邳的时候，曹操想要退兵，放吕布一马，当然，主要原因是曹操军粮不多了，而且他还担心袁术来救援吕布。在这种情况下，荀攸就劝阻曹操，让他继续攻打，吕布已经没有斗志了，攻打下来是迟早的事，放了吕布就是放虎归山，至于袁术，生性多疑，是不会救援的。事实也确实和荀攸说的一样，水淹下邳，吕布被曹操生擒。
官渡之战对于曹操非常重要，这一战荀攸也起到了很大的作用。大家都知道，是关羽斩杀了颜良文丑，但实际上，这背后还有荀攸的作用，是他建议曹操使用声东击西的战略，以优势兵力进攻颜良，这才让关羽有了斩杀颜良的机会，至于文丑，史书上并没有说是关羽斩杀的，但文丑的死也有荀攸的作用，可以说他一力促成了颜良文丑的死。
颜良文丑死后，曹操袁绍开始了官渡之战。官渡之战中，袁绍的兵力比曹操多，正面战场上，曹操并不占优势。而且当时曹操军粮空虚，袁绍却兵精粮足，失败的可能性非常大。在这种情况下，是荀攸建议曹操攻击袁绍粮道，这才让曹操有了坚持的根本。之后荀攸有力主曹操去攻打乌巢，成为了官渡之战的转折点，还让曹真收容了张郃，让曹营多了一员猛将。
之后，荀攸还帮助曹操击败了袁绍的两个儿子，彻底稳固了北方。从这些功绩来看，荀攸完全可以成为曹操军中第一谋士，三国鼎立的局面建立之后，曹操占领的地盘也几乎就是荀攸帮忙打下来的，有袁绍的地盘，还有曹操自己的兖州，其中或多或少都有荀攸的影子。而后代评价中，对荀攸也是颇有赞誉。
